我們先來看看三國時期各國占領的領土。天下十三州，魏獨占九州，分別是涼、和、司、和、隱居、河北、青海、徐、河南。吳占荊州、揚州、膠州，只占益州。就人口而言，吳的超過了，而魏的人口是的十倍。
論經濟，魏國占據了中原最繁華的地區，吳國占據了江南和沿海，土地肥沃，而蜀漢占據的益州，山多耕地少。最重要的是蜀漢的地形因素，崇山峻嶺，蜀道之難，上天之難。另壹方面，魏國和吳國，壹個位於中原，壹個位於，另壹個位於江東，那裏的水利和交通都極為便利。在如此不同的形勢下，蜀漢如何能在兩國虎視眈眈地收復漢朝呢？
蜀漢地處益州，朝臣多來自劉備的靖州集團和益州地方豪強。關羽失去荊州後，只剩下益州壹畝地，人才儲備完全來自當地，而曹魏占據天下三分之二的土地，人才儲備來自各州各郡。孫吳占據江東之地，人才數量不如曹魏，但與蜀漢相比確實綽綽有余。
益州地處壹個有山有山的地方，交通極為不便。很多地方只能靠棧道。在古代，打仗的重點是兵馬未動糧草先行。以蜀漢的地貌類型，糧草往往跟不上，導致戰事吃緊。而且在蜀漢的土地上，耕地面積確實很小，糧草儲備不足，經不起大規模的戰爭。
此外，蜀漢的各個陣營之間也存在矛盾，如劉備的原始階級，荊州集團，以及益州地方豪強東州集團。單看魏延和楊儀的矛盾，就能看出兩人都是人才。魏延是西部將軍，漢中太守，精兵強將，驍勇善戰，但為人驕橫，不易與人相處。
而楊儀則長期擔任丞相參軍，在軍中承擔繁重的工作。但他性子急躁，心胸狹窄，雙方勢力水火不容。如果諸葛亮沒有北上，他們之間的直接矛盾可能會在不斷增加的摩擦中產生更大的影響。
正是由於這些問題的嚴重性，諸葛亮通過不斷的北伐給曹魏施加了巨大的壓力，不斷消耗魏國的實力，同時也在引流的內部矛盾，以轉移內部集團和人才矛盾帶來的影響。如果諸葛亮不堅持北伐休養生息，曹魏的實力將空前強大，而蜀漢的滅亡將在內部矛盾和外部強敵的巨大壓力下大大提前。