脂肪的主要生理功能有:
(1)構成人體組織。脂肪中的磷脂和膽固醇是人體細胞的主要成分，在腦細胞和神經細胞中含量最多。有些膽固醇是體內類固醇激素產生所必需的，如腎上腺皮質激素和性激素。
(2)供給熱能。脂肪比碳水化合物含有更多的碳和氫。因此，在氧化過程中可以釋放更多的熱量。1 g脂肪可釋放9千卡熱能，營養成分最高。
(3)供給必需脂肪酸。人體所需的必需脂肪酸由食物脂肪提供。
主要用於磷脂的合成，是所有細胞結構的重要組成部分。維持皮膚微血管的正常通透性，以及對精子形成和前列腺素合成的作用，都是必需脂肪酸的重要功能。
(4)增進食欲，促進某些維生素的吸收。不含脂肪或含脂肪少的食物不好吃。脂肪類食物可以增加風味，促進壹些溶解在脂肪中的維生素A、D、E、K的吸收利用。
(5)調節體溫，保護內臟。大部分脂肪儲存在皮膚下，用於調節體溫，保護溫度敏感組織，防止熱能流失。脂肪分布填充在內臟器官的縫隙中，可以保護內臟器官免受震動和機械損傷，維持皮膚的生長發育。
(6)增加飽腹感。脂肪在胃裏停留時間長，可以增加飽腹感，使人不容易感到饑餓。
(7)作為脂溶性維生素的溶劑，維生素A、維生素D、維生素E、維生素K等重要維生素不能溶於水，只有溶於脂類物質中才能被人體吸收。比如我們常說，胡蘿蔔最好不要生吃，要用油和肉壹起炒，這樣胡蘿蔔中的維生素A才能被人體吸收。