別名有姜根、白臘雲、枸杞、野百合、閻良小子、鮮姜、蜜炙姜。姜的根莖(幹姜)、黃柏(姜皮)和葉(姜葉)都可以入藥。生姜在中醫上有散、止嘔、止咳的作用。
多年生草本植物。根莖肉質，厚，平，香，辣。葉成排，釷狀至條狀披針形，長15-30厘米，寬約2厘米，頂端漸細，底部漸細，光滑無毛，葉鞘托住莖；沒有把手。
花莖直立，被覆瓦狀鱗片分開；穗狀花序卵圓形至橢圓形，長約5厘米，寬2.5厘米；苞片卵形，蒼綠色；花密，長約2.5厘米，先端銳尖；花萼短管狀；花冠3裂，裂片披針形，黃色，唇短，長圓形倒卵形，淡紫色，具黃白色斑點，下半部兩側有小裂片；雄蕊1，突出，子房下位；花柱絲狀，淡紫色，柱頭放射狀。蒴果長圓形，膨大約2.5厘米，花期6-8月。
不能和韭菜壹起吃。韭菜是溫性食物，有助於行氣調血，而生姜也是溫性食物。壹起吃飯容易讓身體變暖。另外，做韭菜的時候姜可能會酸，可能會影響口感。
不能和芹菜壹起吃，芹菜本身可以幫助降壓安神，補血健脾，止咳利尿，但是如果在吃芹菜的時候吃姜，很容易產生鹹苦。芹菜菜最好不要放姜，會影響青菜的口感。
不能和兔肉壹起吃，兔肉是寒性食物，而生姜是溫性的。如果壹起吃，容易引起腸胃不適，引起腹痛腹瀉。所以煮兔肉時不宜放姜。不能和馬肉壹起吃，生姜也不能和馬肉壹起吃。馬肉為辛涼食物，可溫經壯陽，生姜為辛溫食物，可發汗解表。兩者壹起吃不僅不能起到相應的作用，還可能引起身體不適。
中醫認為，生姜性溫，有生津止渴、平喘養胃的功效。就藥性而言，沒有什麽食物是不應該和生姜壹起吃的。中國有句話，牛沒有韭菜，羊沒有姜。前半句有道理，後半句純粹扯淡。現在的羊肉從來沒有不放姜的。現在很多養胃或者滋陰壯陽的粥食譜都是用羊肉和生姜做的。
《本草戲》:談雲:姜、棗辛甘。固體能量可以發散，但不是專門用於發散的目的。以脾為胃的主要津液，使用生姜和大棗，專門用於脾的津液，還與榮威。
解谷雲:生姜性溫，味辛甘甜，味濃，浮升，喜陽光。有四用:制厚樸半夏，散感冒，溫中祛濕，益脾胃。東原雲:生姜為止嘔聖藥。辛則散，吐則不散。這個東西可以壯陽散氣。又有雲:姜能化痰降氣，益脾胃，散寒。主傷寒頭痛，鼻塞，疏通四肢關節，開五臟六腑。又雲:姜棗同用，調和脾胃；辛溫與白芍配伍，溫經散寒。