綠色，給人以清新、柔和、愜意之感。綠色植物，維系著生態平衡，使萬物充滿生機。從化學角度看，它還微妙而準確地反映著我們周圍環境的特征和變化，供給人類許多有用的信息和物質。
綠色植物最為突出的作用，當然就是合成有機物。這個龐大的“吸碳制氧廠”吸取空氣中的二氧化碳，在日光和葉綠素的作用下，跟吸收的水分發生反應，形成葡萄糖，同時放出氧氣。
這樣，綠色植物就依靠自身完成了用無機物合成有機物的過程。作為地球上最大的氧氣和有機物的制造廠，綠色植物中發生的這個看似簡單的化學方程式的意義是十分重大的。
在礦藏的勘探中，植物有時也起著重要作用。在有些金屬礦區的土壤中，這種金屬的含量特別高，壹般植物都無法生長；然而，有些植物卻能適應惡劣的環境，生長得很正常。這些植物就成為那種金屬的“指示植物”。比如，酸模、常山或某些石竹科植物叢生之地，常會發現地下有銅礦。地下若有金礦石，上面往往長忍冬，地下有鋅礦，上面多長三色堇。蘭液樹分泌物裏，鎳含量較高時，它告訴人們：註意，這裏可能有鎳礦！在美國發現壹種豆科植物“灰毛紫穗槐”，是鉛礦的指示植物；他們還發現壹種十字花科植物可以指示硒礦。通過這些植物的幫助，人們不必通過地質勘探也能夠推測地下的礦藏了。
許多綠色植物，還起著化學試劑的作用。杜鵑花、鐵蕓箕***生的地方，土壤壹定是酸性的；馬桑遍野之地，土壤呈微堿性;堿茅、馬牙頭群居處，是鹽化草甸土的標誌；如果蕁麻、接骨木的葉裏含有銨鹽，預示它們生長的土攘中含氮量豐富……
在大氣汙染日益嚴重的今天，不僅人類苦不堪言，就連植物也是深受其害。在南京某處，曾出現雪松因附近工廠排出的SO2和HF引起針葉發黃枯焦的事件。象雪松這樣敏感的植物，在有害物質濃度極低以至於人們感覺不到時，起到了大氣汙染的“報警器”的作用。
在植物受到有害物質的侵害時，壹般有害氣體都是從葉片上的氣孔鉆入的，因此葉片上往往出現肉眼看得見的各種傷斑。不同氣體引起的傷斑也會有所不同。如果傷斑是二氧化硫引起的，則多出現在葉脈間，呈點狀或塊狀；而由氟引起的傷斑大多集中在葉子的尖端和葉片邊緣，呈環狀或帶狀。但是，並不是任何壹種植物都可以指示大氣汙染；壹般來說，不同植物所指示的有害氣體也是不壹樣的。比如，苔蘚枯死；雪松呈暗竭色傷斑，棉花葉片發白；各種植物出現“煙斑病”。請註意，這是SO2汙染的跡象。菖蒲等植物出現淺褐色或紅色的明顯條斑，是氮氧化物中毒的不祥之兆。假如丁香、垂柳萎靡不振，出現“白斑病”，說明空氣中有臭氧汙染。要是秋海棠、向日葵突然發出花葉，多半是討厭的Cl2在作怪。其他的指示植物還有：紫花苜蓿、胡蘿蔔、菠菜可以監測SO2汙染；菖蘭、郁金香可以監測氟汙染；蘋果、玉米可以監測氯汙染等等。而像柳杉、銀杏、國槐等植物，甚至還可以吸收空氣中的汙染物，幫助我們凈化空氣呢！
此外，各種水生和沼生植物對凈化汙水也由明顯的作用。
曾有人做過這樣壹個實驗：在壹個實驗水池中栽培了蘆葦後，從水中排除的懸浮物減少了30%，氯化物減少90%，有機氮減少60%，磷酸鹽減少20%，氨減少66%，總硬度減少了33%。水池中的水經蘆葦的凈化，明顯清潔多了。
其他的水生植物在凈化汙水方面也是各顯神通：水蔥、田薊、水生薄荷等植物可以有效殺死水中的細菌；鳳眼蓮、浮萍、菹草、金魚藻等植物有較高的吸收水中重金屬的能力……對人類有害的物質，對於這些植物來說卻是必不可少的養料。它們是人們凈化汙水的好幫手。
鼠是農業發展和人們日常生活中的大敵——它不僅糟蹋糧食，而且還傳染疾病，可引起嚴重的瘟疫。多少年來，人們不斷發明新的滅鼠藥物，始終收效甚微。然而信不信由妳，有些綠色植物就具有驅鼠的效應。這些驅鼠植物（還有壹個有趣的名字叫“植物貓”），包括接骨木、芫荽、鬧羊花等，大多可揮發對鼠類有劇毒作用的化學物質，或者是發出令鼠類無法忍受的氣味，達到驅鼠的目的。利用這些植物驅鼠，既有效又環保。
隨著石油等常規能源的不斷枯竭，人們壹方面探索新能源如太陽能、潮汐能的開發，另壹方面，開始在綠色植物中尋找能源的替代品“石油人工林”——直接能代替石油的烴類和油脂類的樹種，它生產的液汁甚至不用加工就可以用作汽車的燃料。
在植物家族中，有壹類植物具有改良土壤的能力，因而被稱為“綠肥”。人們常常請它們當開路先鋒，到十分艱苦的旱、澇、鹽、堿、酸、瘠的鹽堿荒地或紅壤荒地去“落戶”。它們不僅能在這些地區紮根生長，而且還積極地替莊稼創造美好的生活環境。此外，綠肥植物多有強大的根系，能夠充分吸收利用深層的水分和養分。因此，在它們死亡腐爛後，土壤表層就留下了豐富的養分。據計算，每畝如果收1500公斤苕子，土壤裏就相當於增加了57公斤氮肥、12公斤磷肥、13公斤鉀肥！像紫雲英、苜蓿等壹些豆科綠肥，自身就是壹個小小的化肥廠——它們利用根瘤中的固氮菌，將空氣的氮氣合成為氮肥，每畝可產氮肥50公斤左右。綠肥植物是多麽大的肥料倉庫啊！
綠色植物的作用還有很多。無論是肉食動物還是草食動物，其食物都直接或間接地來源於綠色植物光合作用產生的有機物；植物的各個部分經過加工，可用做燃料、肥料，也可以制成大量化工產品；某些植物體內含有特殊的珍貴物質，可提煉出來制作香料、藥物等等……綠色植物對於我們，真是太重要了。
蔥郁的枝葉，芬芳的果花，無不令人陶然。然而，誰又能想到這些貌似美麗和平的生物無時無刻不在進行著化學戰呢？植物化學武器的種類很多，幾乎都是有機物，酸類有：香草酸、肉桂酸、乙酸、氫氰酸等；生物堿類有：奎寧、丹寧、小檗堿、核酸嘌吟；醌類有：胡桃醌、金黴素、四環素；硫化物有：萜類、甾類、醛、酮、卟啉等等，這些化學武器分布於各類植物中，多集中於植物的根、莖、葉、花、果實及種子中，可隨時釋放。
植物間的化學戰有“空成”、“陸戰”、“海戰”三類，其手段之多，用心之險，恐怕即使是人類也要自嘆弗如。
空戰：植物把大量毒索釋放於大氣中，形成大氣汙染使其它植物中毒死亡。加洋槐樹皮揮發壹種物質能殺死周圍雜草，使根株範圍內寸草不生；風信子、丁香花都是采用空戰治敵的。
陸戰：這些植物把毒素通過根尖大量排放於土壤中，對其它植物的棍系吸收能力加以抑制。如禾本科牧草高山牛鞭草，根部分泌醛類物質，對豆科植物旋扭山、綠豆生長進行封鎖，使之根系生長差，根瘤菌也明顯減少。
海戰：利用降雨和露水把毒氣溶於水中，形成水汙染而使對方中毒。如案樹葉的沖洗物，在天然條件下可以使禾本科草類和草本植物喪失戰鬥力而停止生長；紫雲英葉面工的致毒元素-硒，被雨淋人土中，就能毒死與它***同占據壹山頭的植物異種。
綠色植物是比我們人類古老得多的大家族，我們對它們中復雜多變的化學現象的了解還遠遠不夠。植物中還有很多秘密，等待著我們去發現，去研究，去揭示。
成千的植物物種被種植用來美化環境、提供綠蔭、調整溫度、降低風速、減少噪音、提供隱私和防止水土流失。人們會在室內放置切花、幹燥花和室內盆栽，室外則會設置草坪、蔭樹、觀景樹、灌木、藤蔓、多年生草本植物和花壇花草植物的意像通常被使用於美術、建築、性情、語言、照像、紡織、錢幣、郵票、旗幟和臂章上頭。活植物的藝術類型包括綠雕、盆景、插花和樹墻等。觀賞植物有時會影響到歷史，如郁金香狂熱。植物是每年有數十億美元的旅遊產業的基本，包括到植物園、歷史園林、國家公國、郁金香花田、雨林以及有多彩秋葉的森林等地的旅行。植物也為人類的精神生活提供基礎需要。每天使用的紙就是用植物制作的。壹些具有芬芳物質的植物則被人類制作成香水、香精等各種化妝品。許多樂器也是由植物制作而成。而花卉等植物更是成為裝點人類生活空間的觀賞植物。