葛(大白菜)，余杭鎮人，是葛家的童養媳。因為她美麗的外表，她成了當地人關註的焦點。當地舉人因為教她認字，所以和葛碧走得很近，所以有羊(楊)吃白菜的傳聞。
同治十二年十月初七，葛碧的丈夫葛品得了絲蟲病，因口鼻出血而死。葛品的生母沈覺得不對勁，到縣政府告狀。葛品屍體檢驗後，遺骨確實做了中毒反應實驗，但對於遺骨究竟是哪種毒性，現場存在分歧。壹些人認為屍體的毒性反應是由戈平吸煙引起的，而另壹些人則認為是砒霜。
余杭縣令劉希同早年與楊乃武有過節。他也聽過羊吃白菜的傳聞。所以，當劉希同得知葛品的屍體被毒死後，只寫了模棱兩可的驗屍報告和坊間傳聞，並斷言楊乃武和葛碧合謀毒死葛品，並把他們都抓進了衙門。當然，楊乃武不想被冤枉和殺害，所以他拒絕簽署保證書。劉希同明白事已至此，他試圖嚴刑拷打楊乃武，逼他招供。
楊乃武也很硬氣，被嚴刑拷打後不肯在保證書上簽字，於是劉希同趁楊乃武不省人事，強迫楊乃武簽了保證書。劉希同向上峰報告楊乃武和葛碧合謀毒死葛品，並判楊乃武拍板和葛碧死刑！為了掩蓋自己被迫招供，劉希同的報告還把葛品的死因從口鼻出血改為砒霜中毒後七次出血。
當此案交由杭州知府陳魯彥重審時，陳魯彥先入為主地認為楊乃武和格爾比什是漢奸，因為楊乃武繼續受到嚴刑逼供。受不了處罰的楊乃武只好謊稱從鎮上的愛仁堂藥店買了砒霜來毒死隔壁的葛品。
如果只是壹個普普通通的王，恐怕經過知府衙門的審查後也會像個辦案傻子壹樣糊塗。好在楊家在當地也是有口皆碑的大家族。他的家人見到了兵部右侍郎夏通山，請求夏通山營救楊乃武。由於夏同山的質疑，和葛案受到軍機部部長翁同龢的關註。翁同龢審閱卷宗後，認為本案疑點重重，遂上書法院，要求重審此案。
於是清廷發函，浙江巡撫楊昌卓重審此案。隨著楊昌卓的站出來，白菜案已經成為省部級大案，涉案官員已經是政府官員。
審查很快就發現了本案的嫌疑人，楊乃武不愧為舉人。他在給杭州政府的供詞中秘密離開了辦公室，這為他將來平反冤屈鋪平了道路。隱姓埋名來訪的帝國顧問王新很快了解到，阿仁堂藥店從未出售過砒霜。然而，在如此明顯的證據面前，楊昌卓選擇了視而不見，在沒有經過相應程序的情況下，武斷地認定與葛合謀毒死葛品，仍然維持了的判決和葛死亡的原判。
楊昌卓的復查結果壹出，江浙壹帶官員嘩然，紛紛上書彈劾楊昌卓、陳魯彥、劉希同。
為了平息激烈的輿論，清廷任命浙江籍學者胡瑞蘭為欽差大臣復查此案。胡瑞蘭收受了劉希同的巨額賄賂，因此在重審期間，有關辦案人員對葛碧嚴刑拷打，迫使她承認與楊乃武合謀殺害了自己的丈夫。胡瑞蘭復查的結果，自然是維持了砍頭、葛年終的原判。
這時，楊家充分發揮了自己的能力，得到了幾十名江浙官員在京為出頭。在以翁同龢為首的江浙官員的共同努力下，和葛的死刑被推遲執行。光緒二年(公元1876年)，案發兩年多後，浙江省刑部尚書桑春榮親自主持葛品的屍檢。結果，經過所有的驗屍，確定葛品不是中毒，楊乃武和大白菜的案件真相大白於天下。楊乃武和戈碧最終被無罪釋放。
如果我們只看楊乃武和大白菜案件的過程，似乎只有官員互相保護。但此案涉及的官員，如楊昌卓、胡瑞蘭、陳魯彥、劉希同等。，都歸左指揮。都是湘軍派來的。湘軍在江南壹直是清廷的心病，主張重審小白菜案的翁同龢是以李鴻章、左為首的湘淮系首領，敵視朝鮮。
就在同治九年(公元1870)，也就是楊乃武和小白菜被害的三年前，張汶祥刺死了兩江總督馬新貽，震驚世界。案件背後的真兇不敢追究到底，所以案件最後草草了結，清廷只是給張汶祥削了氣。天下人都認為是項給了清廷壹個下馬威，和小白菜壹案六年後才能翻案。很可能是清廷利用曾國藩之死，借助世界輿論同情和葛，對浙江湘部進行大清洗，扳回壹城。
作為湖南軍部在浙江的代表，楊昌卓、胡瑞蘭，清廷從壹開始就知道要庇護手下的湖南軍部官員。所以翁同龢故意讓兩人重審和小白菜的案子，就是為了借此機會在浙江剿滅湘軍，和葛成為清廷內部鬥爭的犧牲品。
但是，湘軍部已經不是楊乃武和小白菜那種能打倒的了。似乎有壹大批與楊乃武和小白菜案件有關的官員被撤職。事實上，這些人後來大多被左以監管新疆軍務為名重新啟用。比如隨著案件的曝光，楊昌卓和胡瑞蘭被免職，隨後兩人都被重新啟用。楊昌卓到陜甘總督加太保太子頭銜，胡瑞蘭到兵部右侍郎。他們的位置都比楊乃武和大白菜遠。
只有大白菜案的罪魁禍首劉希同遭到了“天網恢恢，疏而不漏”，在被充軍之前就死得其所，導致清廷難以追究大白菜案。