早在1992，美國農業部就制定了“USDA金字塔”來指導大眾的健康飲食(少吃或不吃:脂肪、糖；適量少吃:魚、禽、蛋、幹果、牛奶、奶酪、肉類；適量多吃:蔬菜、水果；我們應該多吃:米飯、面包、麥片、面條)。根據食物營養與少吃或不吃、少吃多吃應該是健康的關系，我們可以把日常食物分為四類:多吃(金字塔的底部)、適量多吃(第二層)、適量少吃(第三層)、少吃或不吃(金字塔的頂部)。“應該多吃”的食物有米飯、面包、五谷雜糧、面條；“適量食用”的食物包括蔬菜和水果；“適量食用”的食物包括魚、禽、蛋、幹果、牛奶、奶酪和肉類；“少吃或不吃”的食物包括脂肪和糖類。
由於大米和面粉被列為“應該多吃”的主食，“USDA金字塔”也被稱為“亞洲農民膳食模式”。這與中國大部分地區的膳食構成相當接近。然而，在“USDA金字塔”推廣11年後，美國的心血管疾病和糖尿病的發病率不但沒有下降，反而持續增加，美國人群的肥胖指數也呈上升趨勢，這讓研究大眾飲食和健康的專家們大為困惑。
2003年，哈佛大學公共衛生教授威利特博士領導的壹個研究小組批評了“美國農業部金字塔”。威利特的研究小組指出，“美國農業部金字塔”過度簡化了飲食與健康的關系，未能從兩個方面對待脂肪和熱能，從而對美國公眾的健康飲食起到了“誤導”作用。為了糾正這種誤導，威利特博士根據最新研究成果提出了“威利特健康飲食金字塔”(少吃或不吃:紅肉、土豆、白米飯、白面粉；適量少吃:乳制品；飲食要適量:魚、禽、蛋；多吃:豆類、幹果；每餐都要吃:全谷類如黑面包、糙米、玉米等。植物油)。“每餐都吃”食物包括全谷物(黑面包、糙米、谷類、玉米等。)和植物油；“多吃”食物包括豆類和幹果；“適量食用”食物包括魚、禽、蛋；“適量少吃”食物包括乳制品；“少吃或不吃”的食物有紅肉、土豆、白米、白面。
令人驚訝的是，這份全新的“威利特健康飲食金字塔”首次將白米和白面粉從“USDA金玉塔”的底部移到了它們應該“少吃或不吃”的頂部，並明確指出多吃白米和白面粉有害健康，因為它們富含人體可以快速吸收的高熱能。
新舊膳食金字塔對比顯示，“威萊特健康膳食金字塔”得到了美國健康營養界的廣泛支持。遵循“willett健康飲食金玉塔”的人心血管發病率比對照組低28%。
1.並非所有的脂肪都是有害的
美國的“膳食指南金字塔”和“中國居民膳食寶塔”告訴我們要“少吃”脂肪(日均低於25g)，加劇了人們對脂肪的恐懼。脂肪分為好脂肪(單不飽和脂肪和多不飽和脂肪)和壞脂肪(飽和脂肪和反式脂肪)。
毫無疑問，過量攝入飽和脂肪和反式脂肪會導致動脈硬化和血栓形成，進而引發心臟病、中風等疾病。它主要存在於紅肉、全脂牛奶、人造黃油、烘焙和油炸食品中。相反，好的脂肪(單不飽和脂肪、多不飽和脂肪)對心臟有好處，可以提高人的膽固醇水平，有助於預防各種心臟病。它們存在於植物油、堅果、全谷物和魚中。
2.不是所有的谷類土豆都是好的。
美國的“膳食指南金字塔”和“中國居民膳食寶塔”告訴我們，我們可以放心地吃碳水化合物，但對精米、精粉和土豆沒有限制。
食用可快速消化的澱粉類食物，如土豆、精米粉及其制品，會引起血糖突然升高，隨後迅速下降，這是糖尿病的危險因素；同時，過量攝入此類食物會通過肝臟轉化為甘油三酯，導致低密度脂蛋白膽固醇升高，增加心腦血管疾病的風險。
全谷物、粗糧及制品中的碳水化合物對血糖和胰島素有緩慢而持久的作用，還能提供重要的膳食纖維、維生素和礦物質，有助於預防心臟病和糖尿病。
3.蛋白質來源也分優劣。
紅肉(牛、羊、豬等。)含有較多的飽和脂肪和膽固醇，要註意少吃。蛋白質，以魚、禽、豆類、堅果為主。
4.乳制品不是補鈣的最佳來源，人需要多少鈣也沒有定論。
研究表明，食用過多的乳制品可能會增加女性患卵巢癌和男性患晚期前列腺癌的風險。美國人的鈣攝入量不低，但卻是世界上髖部骨折率最高的國家。在壹些鈣攝入量不及美國壹半的國家(如香港人每日平均攝入量不足500mg)，髖部骨折的發生率很低。豆類、全谷物和壹些蔬菜都含有優質豐富的鈣。
美國兩大膳食金字塔之爭值得我們高度關註。我國大部分地區的人們壹直以大米和白面為主食，但目前我國的健康飲食金字塔(少吃或不吃:油；適量少吃:牛奶、豆類；飲食要適量:魚、禽、蛋；適量多吃:蔬菜、水果；應該多吃:谷類如大米、面粉、小麥、高粱)，並且基本接近“美國農業部金字塔”。如果威利特課題組的發現是真的，“威利特健康飲食金字塔”最終取代了“美國農業部金字塔”，那麽我們就應該反思自己的飲食習慣，尤其是以大米和白面為主食的傳統；同時，我國全谷物食品的發展，尤其是糙米和黑粉(全麥面粉)的推廣和供應，也應盡快提上日程。