中藥水蛭，俗稱螞蝗，為水蛭科動物螞蝗、柳葉螞蝗及水蛭的幹燥體，水蛭入藥歷史悠久，早在我國醫學名著《神農本草經》中就有記載，具有抗凝固、破瘀血的功效，傳統中醫主要用於治療血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、無名腫毒、淋巴結核等癥。在分類學上屬環節動物門，蛭綱，有醫用價值的為顎齒目，下分醫蛭科和門蛭科多個種類。水蛭是祖國醫藥大寶庫中的壹味中藥，我國中醫名著《神農本草經》中對螞蝗的藥理特性早有記載。傳統中醫學上主要以水蛭蟲體幹燥炮制後入藥。性平、味鹹苦、有小毒。
水蛭俗名叫螞蝗，屬環節動物蛭綱類，世界上有400—500種，我國約有100種，已發現89種。螞蝗多生活在淡水中，少數生活在海水或鹹水之中，還有壹些陸生和兩棲的。它們中有以吸取血液或體液為生的種類，也有捕食小動物的肉食種類。人們在稻田裏常見的螞蝗叫日本醫蛭，以吸食人、畜、青蛙的血為生。海南島和臺灣山林裏生活著壹些山螞蝗，常潛伏在草叢、樹上。
對付河流稻田裏的水蛭：
河流稻田比較常見，小時候在小河玩耍時多次中招。當它吸附於皮膚時，切不可強行拉扯，否則螞蝗吸盤將斷入皮內，有時可引起感染。應在螞蝗吸附的周圍用手輕拍，或用鹽、醋、酒、清涼油等塗抹，螞蝗即自然脫出。傷處可塗碘酒或撒九壹丹，以預防感染。
這種嗜血動物會不知不覺地爬上妳的腿部，悄悄吸飽了血之後自行掉下來，當妳發現腿上血流不止時，它已沒了蹤影。
1、為什麽人壹走過山螞蝗就會探出來準確地地朝人的方向快速爬過來？
答：山螞蝗依靠的是熱感應，非常靈敏，據說比狗的鼻子厲害多了。
2、被山螞蝗吸血怎麽辦？
答：（1）發現山螞蝗正在吸血，不要用手去扯它（否則它會象壹根拉長的橡皮筋跟妳較勁，結果是妳贏了，但是山螞蝗的口器卻留在了皮膚傷口裏引起感染，使妳痛癢難忍 ），正確的方法是朝它吐唾沫、滴風油精/肥皂水、煙頭燙等，使它自行脫落，最後用火烤把它消滅幹凈！
（2）被山螞蝗吸血後，傷口會血流不止（這是山螞蝗分泌了壹種溶血素，使傷口血液不能很快凝結），止血的辦法是：輕者碘酒消毒，過壹會兒就沒事了；重者壓迫血管上方，快速用用清水把傷口沖洗幹凈並用棉簽拭幹，用碘酒對傷口進行消毒後，敷上雲南白藥並用創可貼把傷口繃緊，紗布繃帶包紮好。
螞蝗體背腹扁，體節固定，壹般為34節，末7節愈合成吸盤，故體節可見只有27節。每體節又有數體環。
頭部不明顯，常具眼點數對，無剛毛。體前端和後端各具壹吸盤，稱前吸盤和後吸盤，有吸附功能，並可輔助運動。
在19世紀末期，放血療法出現以前，醫用螞蝗（蛭）被用來治療很多種疾病。
但是，現在螞蝗又有了新的醫療作用。
它吸血的技能可以用來治療被稱為“HEAMATOMAS”的血腫癥——螞蝗被當作是壹種頗具價值的治療工具
它咬人的時候，麻醉的作用掩蓋了疼痛的感覺。螞蝗吸幹凈淤血，病人沒有什麽不良感覺。
螞蝗的三個腭各有壹百顆牙齒，工作起來就象環形的鋼鋸。
牙齒切割開，螞蝗還會釋放出抗凝劑，稀釋形成的血塊。
它的身體可以膨脹到正常時候的十倍。
螞蝗是壹種適應性非常強的寄生生物。
這些生活在水裏的螞蝗，也能毫無問題地打著圈在陸地上走。
它們能感受到動物呼出的二氧化碳，這樣就可以找到攻擊目標。