發電器最主要的樞紐，是器官的神經部分，電鰻能隨意放電，放電時間和強度，它完全能夠自己掌握。電鰻可以發電，並靠發出的電流擊斃水中的小魚、蝦及其他的小動物,是壹種捕食和打擊敵害的手段。 世界上有好多種電鰻，其發電能力各不相同。非洲電鰻壹次發電的電壓在200伏左右,中等大小的電鰻壹次發電的電壓在70～80伏，像較小的南美電鰻壹次只能發出37伏電壓。由於電鰻會發電，人們叫它做活的發電機、活電池、電魚等。
電鰻可以放出50安培的電流，電壓達60—80伏，有海中“活電站”之稱。電鰻每秒鐘能放電50次，但連續放電後，電流逐漸減弱，10—15秒鐘後完全消失，休息壹會後又能重新恢復放電能力。
電鰻是壹種降河性洄遊魚類，原產於海中，溯河到淡水內長大，後回到海中產卵。每年春季，大批幼電鰻成群自大海進入江河口。雄電鰻通常就在江河口成長；而雌電鰻則逆水上溯進入江河的幹、支流和與江河相通的湖泊，有的甚至跋涉幾千公裏到達江河的上遊各水體。
它們在江河湖泊中生長、發育，往往晝伏夜出，喜歡流水、弱光、穴居，具有很強的溯水能力，其潛逃能力也很強。到達性成熟年齡的個體，在秋季又大批降河，遊至江河口與雄電鰻會合後，繼續遊至海洋中進行繁殖。據推測其產卵場在北緯30度以南和中國臺灣的東南附近，水深400-500米，水溫16-17℃，含鹽量30‰以上的海水中，1次性產卵，1尾雌電鰻1次可產卵700-1000萬粒。卵小，直徑1毫米左右，浮性，10天內可孵化。孵化後仔魚逐漸上升到水表層，以後被海流漂向中國、朝鮮、日本沿岸，此時仔魚約為1齡，冬春在近岸處變為白苗，並隨著色素的增加而變為黑苗。開始溯河時為白苗，到溯河後期則以黑苗為主，混雜少量白苗。電鰻的性腺在淡水中不能很好地發育，更不能在淡水中繁殖，雌電鰻的性腺發育是在降河洄遊入海之後才得以完成。在秋末（8-9月間）大批雌電鰻接近性成熟時降河入海，並隨同在河口地帶生長的雄電鰻至外海進行繁殖。電鰻常在夜間捕食，食物中有小魚、蟹、蝦、甲殼動物和水生昆蟲，也食動物腐敗屍體，更有部分個體的食物中發現有高等植物碎屑。攝食強度及生長速度隨水溫升高而增強，壹般以春、夏兩季為最高。