三更指的就是子時，子時是晚上11點到次日淩晨1點。
按道家學說。由於古代每個夜晚分為五更天，壹更便是戌時，亥時為二更，子時就是三更，直到寅時五更結束。子時對應的是晚間11點到淩晨1點，屬於壹夜中的壹半，所以古人便將子時稱為“半夜三更”。
古代壹個時辰就是現在的兩個小時，因為古人休息較早，所以半夜時都熟睡了，那時的半夜就相當於我們現在的深夜了。
古代壹晝夜分十二時辰 或 壹百刻，其中完全屬於夜晚的有四十刻，每十刻壹段，連同首尾***五個節點，稱為五更。把晚上戌初壹刻作為壹更，亥初二刻作為二更，子時整作為三更，醜正二刻為四更，寅正四刻為五更。
古人將壹天分為十二個時辰：子(zǐ)、醜(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰(chén)、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(xū)、亥(hài)。
壹日有十二辰(壹時辰合現代2小時)，壹時辰有八刻(壹刻合現代15分鐘)，壹刻有三盞茶(壹盞茶合現代5分鐘)，(壹炷香合現代2分30秒)，壹炷香有五分(壹分合現代30秒)，壹分有六彈指(壹彈指合現代5秒)，壹彈指有十剎那(壹剎那合現代0.5秒)。
古代晚上的時間為什麽叫做“更”
其實是因為夜晚巡夜人員打擊梆子，以點數報時，所以夜晚時間就稱為“更”。有的地方是用擊鼓方式報時，夜晚時間還稱為“鼓”。
所謂“幾更天”或者“幾鼓天”都是這個意思，“晨鐘暮鼓”也是源自這裏。
因為我國古代計算時間，並不像現在用時分秒，將全天***分為12個時辰。為方便計算，每個夜晚***有5個更次。
晚上8:00放到古代便是戌時，到了戌時，更夫開始正式工作，敲壹遍鑼，兩下梆子。晚上10:00便是亥時，更夫敲兩遍鑼，兩下梆子。到了午夜子時，便是三更天。直到醜時、寅時又分為四更、五更，敲完五更後，更夫收工回家。
除了夏季，春秋冬三個季節，每天淩晨5:00~6:00還會敲壹次梆子。因為這三個季節日出時間，相比較於夏季有所延長，更夫還得額外“加班”壹個小時。
十二時辰時間對照表
1、子時：作為十二時辰的第壹個時辰，於零點換日。對照：北京時間23時~01時。
2、醜時：作為第二個時辰。醜時被稱作雞鳴。對照：北京時間01時~03時。
3、寅時：作為第三個時辰。據說，寅時是老虎最威猛的時刻。對照：北京時間03時~05時。
4、卯時：作為第四個時辰，破曉時刻，此時的太陽才微微露臉呢。對照：北京時間05時~07時。
5、辰時：作為第五個時辰，又名食時，孩子們吃早餐的時間到了！對照：北京時間07時~09時。
6、巳時：作為第六個時辰，快到中午時分，蛇會常常躲避在草叢中。對照：北京時間09 時~11時。
7、午時：作為第七個時辰，顧名思義也被稱作中午。對照：北京時間11時~13時。
8、未時：作為第八個時辰，午後，可以小憩壹會兒。對照：北京時間13時~15時。
9、申時：作為第九個時辰，也被稱作夕時，猴子會在此時不停叫喚。對照：北京時間15時~17時。
10、酉時：作為第十個時辰，太陽悄然落山了。對照：北京時間17時~19時。
11、戌時：作為第十壹個時辰，因為天還沒有黑，萬物處於朦朧中，所以被稱作黃昏。對照：北京時間19時~21時。
12、亥時：作為第十二個時辰，夜深人靜，所有人都靜靜地睡去。對照：北京時間21時~23時。
更在古代代表時間，是個計時單位。壹夜分為五更，壹更代表兩個小時。
更字有兩種讀音：（壹、gèng）①又。例：便縱有千種風情，更與何人說。②復，還。例：而西人更有油畫。③再。例：勸君更盡壹杯酒。④更加。例：今日拒之，事更不順。⑤另外。例：願足下更慮之。（二、gēng）①輪流更替，交替。例：使將士更休。②更換，換。例：使史更敞衣。③舊時夜間計時單位，壹夜分為五更，每更約二小時。例：夜夜達五更。④經過。例：更二萬年三萬年而革亦可也。⑤更改。例：改了姓，更了名。