阿古柏和俄國侵略新疆，引起清政府官員的爭議。曾國藩和李鴻章害怕沙俄。他們認為慈禧太後不關心新疆是因為她忙著找新皇帝。同治皇帝不久前病了，慈禧想找壹個聽她話的皇帝。後來她選擇了酒精王子？(音yuān)的兒子載湉。載湉的父親是鹹豐的弟弟，母親是慈禧的妹妹。慈禧將4歲的載湉送上皇帝寶座後，她又開始聽政治了。載著田的是光緒皇帝。
完顏阿骨打占領新疆，陜西蘭州巡撫左非常著急。他聽說法院根本不管這件事，更是又急又氣。左隨即寫下奏章反駁李鴻章等人。在奏章中，他憤怒地說:“我們決不能鼓勵外國人的侵略。放棄新疆，他們就占領了整個西北。放棄整個西北，他們就占領了整個中國。別人能容忍阿古博的侵略，我不能。如果朝廷同意我，我願意領兵收復整個新疆。”
左的奏章寫得很有氣勢，讓朝廷很多大官都很佩服他。他們紛紛向慈禧推薦左，希望盡快收復新疆。慈禧太後也覺得失去領土不太光彩。既然有人願意出，那就試試吧。於是，左被任命為欽差大臣，領兵收復新疆。
1876年春，左率部離開蘭州，經過河西走廊，來到肅州(今酒泉)。壹路上，妳可以看到綠葉繁茂的行走的柳樹。這些柳樹是左從西北帶來的，他命軍士種下，以保持水土。左召集全軍將領，制定進軍新疆的具體戰略。他說:“新疆地廣人稀。中間是天山，把新疆分為南北。北方地勢平坦，交通便利。我們將首先進攻北疆。站穩腳跟後，我們將進軍南疆，收復所有領土。”劉錦棠和其他將軍點點頭，說這個方法很好。左見眾人都同意，便分付曰:“請、二將，引大軍攻打烏市。徐占彪和張瑤守衛哈密。其余部隊防守敦煌、安門、玉門，防止敵人侵入內地。”將軍們接到命令後正要分頭行動，左告訴大家:“新疆民族多，都是我們的兄弟姐妹。妳必須尊重他們，絕不允許那些殺人放火的人嚴懲這貨。”
劉錦棠率領主力離開酒泉後，直奔烏市。阿古柏將軍白彥虎駐紮在烏魯木齊。白彥虎來自中國。當他聽說左將軍被殺後，他給阿古波寫了壹封信，並派士兵守衛城外的古牧場。劉錦棠壹到烏魯木，就下令進攻這個古老的牧場。阿古博的軍隊壹整天都在拼命抵抗。事實上，清軍並沒有真的猛烈進攻。劉錦棠只是讓部隊遠遠地射擊並大聲呼喊，而不是向前沖。天黑後，清軍撤退。
打了壹天仗，白彥虎又累又煩。他覺得清軍白天發動了進攻，晚上可以安心睡覺了。但是就在他熟睡的時候，外面的槍聲把他吵醒了。清軍的突然襲擊，讓阿古波的軍隊來不及準備，全軍覆沒。白彥虎拼命逃回烏魯木齊，帶著家人連夜逃亡。劉錦棠帶領他的部隊占領了古牧場，並很快占領了烏市。
第二天，阿古博派來的援軍到了。劉錦棠已經在城外建立了包圍圈。敵人壹進屋，埋伏在四周的清兵就開槍了。阿古博的軍隊死傷慘重。
阿古博以為有俄國人支持，中國不敢出兵打他。現在左的軍隊已經取得了壹個又壹個的勝利，他有點不知所措了。但阿古博不會放棄，會和中國軍戰鬥到底。他命兒子黑克拉守托克遜，總管愛將伊德爾胡日達守達阪城，白彥虎守吐魯番，準備與左決壹死戰。然而，他的計劃最終失敗了。這樣，南疆地區也被收復了。阿古博相繼撤退，帶領壹支小部隊逃往西部。途中被手下殺死，得到了應有的下場。不久，白彥虎和黑克拉逃往俄羅斯。各路軍隊在吐魯番成功會師。就這樣，清軍收復了除伊犁以外的所有領土。
左見俄軍仍在伊犁，不願離去，便決定親自去新疆指揮清軍收復伊犁。臨行前，他命人擡了壹口棺材。將士們還不明白是怎麽回事，左就激動地說:“我已經六十五歲了，為了收復國家的領土，我願意取我的老命。”士兵們看到總司令如此堅決，深受感動，紛紛表示:“除非我們趕走俄國人，否則我們永遠也不會活著回來。”
左離開蘇州，向西走了不遠，突然接到慈禧太後的命令。慈禧讓他停止向伊犁進軍。左很難過。他望著西北壹望無際的戈壁灘，感嘆。但是沒有辦法，他只好下令部隊停止行軍。原來慈禧是怕左收復伊犁會惹事生非。她與李鴻章商量，決定派曾國藩的兒子曾紀澤去與俄國人談判。後來，曾紀澤和俄國簽訂了《伊犁條約》。雖然要回伊犁，但是把霍爾果斯河以西的大片領土讓給了俄羅斯。