鮑曼說:“妳會看到他迫不及待地跳入水中。他給自己的壓力遠遠超過別人的要求。我盡量不顯得高興，盡管我對他的表現感到驚訝。”鮑曼註意到，菲爾普斯可以輕而易舉地學會其他青少年無法掌握的技能。教練知道他面對的是壹個遊泳天才，於是他對菲爾普斯的父母說:“邁克爾天賦極佳，潛力無窮。”
泳池外的菲爾普斯是典型的休閑少年。他喜歡嘻哈搖滾，玩電腦遊戲，和朋友出去玩。2003年，他從馬裏蘭州的道森高中畢業，打算奧運會後上大學。然而，壹旦菲爾普斯跳進泳池，他就不再是那個普通的少年了。他身高6英尺5英寸，體重185磅。他身上沒有脂肪。他像魚壹樣在水中遊泳。他踢腿的動作很有力，腿上好像裝了發動機。
在2000年悉尼奧運會上獲得三枚金牌的美國仰泳運動員萊尼？6?1克雷澤伯格說，“我從未見過像他這樣的人。沒有人像他壹樣優秀。”
菲爾普斯把他的成功大部分歸功於訓練。高中畢業後，大部分時間，我從早上7點開始訓練兩個半小時，午飯後睡午覺，然後下午3點半到6點去遊泳。
簡而言之，他每天要遊12英裏。他說，“我知道沒有人比我訓練得更努力。”菲爾普斯訓練如此努力，因為他討厭失敗。他7歲開始遊泳，但他並沒有把這項運動當回事，直到11歲的教練鮑曼和他的父母談話。
他回憶說:“如果我沒有發揮出自己的最佳水平，我會壹直想著這件事，在學校和朋友壹起。”這會讓我發瘋的。“有壹次，12歲的菲爾普斯輸給了壹個同齡的男孩。他氣急敗壞地抓起對方的泳鏡，扔過遊泳池的平臺。蔻馳·鮑曼告訴他，如果他下次輸給同齡的孩子，他不會允許類似的行為。鮑曼說:“他克服了這個壞習慣，因為他從未輸給任何同齡的遊泳運動員。"
邁克爾·菲爾普斯是當今世界上最好的全能遊泳運動員。15歲，升至世界遊泳界。當時，他成為入選美國奧運遊泳隊最年輕的遊泳運動員，並在悉尼奧運會上獲得200米蝶泳第五名。之後，菲爾普斯開始了在世界泳壇搶奪金銀的驚人之旅。
2001，菲爾普斯打破200米蝶泳世界紀錄，成為最年輕的世界紀錄保持者，獲得“神童”的美譽。同年，他在福岡世界錦標賽上獲得了職業生涯中的第壹個世界冠軍。2003年，菲爾普斯在巴塞羅那世錦賽上5次打破世界紀錄，4次站上最高領獎臺，創造了同壹項比賽的又壹壯舉。他在比賽中成功衛冕200米蝶泳冠軍，還獲得了200米和400米個人混合泳金牌，並創造了世界紀錄。此外，他還獲得了混合泳接力金牌，並在100米蝶泳半決賽中創造了新的世界紀錄，但在決賽中輸給了隊友克羅克。憑借如此出色的記錄，菲爾普斯理所當然地被評為2003年世界最佳男子遊泳運動員。
菲爾普斯在2007年墨爾本世錦賽上獲得7枚金牌，打破了索普壹屆世錦賽獲得6枚金牌的紀錄，他還打破了5項世界紀錄。到2007年底，他已經在世錦賽上獲得了20枚獎牌，超過澳大利亞選手哈克特成為世錦賽歷史上獲得獎牌最多的選手。
2008年8月9日，美國“遊泳神童”菲爾普斯以4分07秒82的成績獲得400米個人混合泳預賽第壹名，並打破了自己在雅典創造的4分08秒26的奧運紀錄。在決賽中，它再次打破了世界紀錄。
奧運會男子400米個人混合泳預賽於2008年8月9日上午10舉行。在預賽中，匈牙利的拉斯洛·切赫和意大利的盧卡·馬林是這位天才美國選手的主要競爭對手。
前美國遊泳運動員馬克·施皮茨曾在1972慕尼黑奧運會上獲得7枚金牌。為打破已沈寂36年的單屆奧運會7枚金牌的紀錄，菲爾普斯說:“我已經說過，我只想成為第壹個邁克爾·菲爾普斯，而不是第二個馬克·施皮茨！”