菊苣曾經被中國的少數民族使用。據《新疆中草藥》記載，菊巴“味苦、性寒、清熱、利尿、利膽、消炎”，主要用於“黃疸性肝炎、急性腎炎、氣管炎”。在《中國民族醫藥誌》中有更詳細的記載，其根為蒙古族所用，“微苦，性涼”。清熱利濕，健胃。適應癥為腎炎水腫、上腹部腫痛、食欲不振。“維吾爾人把全草當藥。
降脂保肝作用在對菊苣的藥理研究過程中，發現菊苣提取物具有顯著降低血清膽固醇(TC)和甘油三酯(TG)的藥理活性。菊苣提取物能改善肝臟脂質代謝功能，具有調節高血糖和高血脂的綜合作用。菊苣提取物和菊粉可以通過促進脂質、膽固醇和膽汁酸的排泄來改善脂質代謝。
調節糖代謝的菊苣提取物能顯著降低血糖和血脂水平，對高血糖和高血脂癥有綜合治療作用，能多方面改善代謝紊亂。菊苣還含有大量菊粉。菊粉屬於可溶性纖維素，可以減少消化道對糖分的吸收。
降尿酸作用菊苣提取物具有良好的降尿酸作用，能顯著降低模型動物的血尿酸水平，且作用持續時間長。
對消化系統影響的研究發現，從菊苣中提取的短鏈低聚果糖可以降低排泄物的pH值，增加排泄物和結腸中有機酸的含量，降低大小便中含氮廢物的含量和細菌活性，增強人體對鎂的吸收，抑制結腸腫脹。菊苣能提高胃腸道對脂肪的消化功能，增加食欲，改善消化功能；高濃度輸液可促進胃液分泌，緩解腹瀉。
提高免疫力目前，從菊苣中提取的菊粉在國外已經開發成功能性食品。功能性食品的目的是保持身體健康，降低疾病風險。其有效途徑之壹是通過益生菌和益生菌調節胃腸活動。其中，益生菌是由飲食供給的活微生物，可以通過影響腸道對宿主產生有益的作用。最常用的菌種主要是雙歧桿菌和乳酸桿菌。目前，作為益生菌最常用的食品成分是菊粉。菊粉可用作厭氧菌，特別是雙歧桿菌生長和增殖的底物，並刺激雙歧桿菌的生長。菊粉可以選擇性地刺激雙歧桿菌的生長，將大腸桿菌、梭桿菌等潛在致病菌控制在較低水平，從而調節人體功能和免疫反應。菊苣能促進胃腸道脂質的排泄，增加糞便中雙歧桿菌的數量，提高人體的抗病能力和免疫力。並且由於其具有水溶性膳食纖維的功能，可廣泛應用於低熱量飲料、低脂或無脂塗抹食品、酸奶、冰淇淋、巧克力等食品中作為流變和組織改良劑和保濕劑。
抗過敏、抗菌、抗病原微生物及壹定的抗癌作用菊苣地上部分的水提取物能抑制大鼠抗重氮苯引起的局部過敏反應。根的乙醇或乙醚提取物具有抗菌作用，其有效成分可以是倍半萜烯。野生菊苣花煎劑具有抗菌和有效的作用。另據報道，阿富汗人民長期以來壹直使用菊苣根水提取物治療瘧疾。研究證明，從菊苣中提取的萵苣和萵苣是抗瘧疾的主要活性成分之壹。對菊苣的水提取物、乙醇提取物和乙酸乙酯提取物進行比較後發現，菊苣的所有提取物都具有明顯的抑菌作用，其中乙酸乙酯的抑菌作用最強。該水提取物主要對放射形土壤桿菌、胡蘿蔔軟腐歐文氏菌、熒光假單胞菌、銅綠假單胞菌等細菌有很好的抑制作用。在食物中加入5%的長鏈菊粉，餵養大鼠3周，然後給予1，2-二甲基肼壹次，24小時後處死。首次發現菊粉能顯著增加大鼠結腸中細胞雕亡的數量，提示菊苣可能具有抗癌作用。研究表明，菊苣根乙醇提取物對小鼠艾氏腹水癌有明顯的拮抗作用。