(2007-05-05 22:44:00)
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分類： 原創
中國漢地的放生習俗並不始於佛教。《列子·說符篇》載：“正旦放生，示有恩也。”可見逢節日放生，古已有之。而且《說符篇》中稱：“客曰：‘民知君之欲放之，競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩過不相補矣。’簡子曰：‘善！’”可見，其時已出現專門捕魚鳥以供放生的人。佛教傳入中國之後，亦大力提倡放生，並與中國原有之放生習俗相融合，演變出獨特的法會--放生會。所謂放生，即贖取被捕之魚、鳥等諸禽獸，再放於池沼、山野之中；佛教稱行此儀式之法會為放生法會(簡稱放生會)。
佛教提倡放生，源於《梵網經》所列四十八種輕戒中第二十“不行放救戒”；“若佛子以慈心故，行放生業”，“故常行放生，生生受生常住之法”。即佛子應以慈心行放生之業，因壹切男子是我父，壹切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道眾生悉是我父母；若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。關於放生救護之法，諸經多有記載，如《金光明經·流水長者子品》稱，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，為其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天。又《雜寶藏經》卷五說，壹沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報，這種放生能增壽延年的觀點至今仍有很大影響。
我國佛教的放生，是與戒殺念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第壹戒，向來為佛教徒所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教徒即依據《楞伽阿跋多羅寶經》卷四中“不應食肉”之語而行斷肉。梁武帝就曾下詔禁止殺生，又廢止宗廟供獻犧牲之制。我國大規模放生始於天臺智者大師。智者居天臺山時，為令臨海居民莫以捕魚殺生為業，曾自舍身衣，並勸募眾人購置放生池，復傳授池中族類“三皈戒”，為彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣，從而開天臺放生會之濫觴。其後，唐肅宗於乾元二年(759)下詔，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池八十壹所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。天禧三年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，自制“放生慈濟法門”，於每年四月八日佛誕日舉行放生會，為天子祝聖。天聖三年(1025)，四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰《放生文》以定其儀規。此後，放生習俗徹底佛教化了，並經久不衰。現在通行的《放生儀規》，是依據《金光明經·流水長者子品》的大意編撰的。
壹般說來，按現行《放生儀規》，放生全過程可分為灑凈頌偈、說三皈依、放生發願三個程序：
(壹)灑凈頌偈放生儀式開始前，於放生處設香案，備凈水楊枝，中供觀世音菩薩像。放生儀式開始，眾等即以慈眼視諸眾生，念其沈淪，深生哀憫，復念三寶有大威力，能救拔之。法師手執水盂，默念想雲：壹心奉請十方慈父，廣大靈感觀世音菩薩，降臨道場，加持此水，具大功勛。灑沾異類，念彼身心清凈，堪聞妙法。法師邊灑凈水邊頌《香贊》：“楊枝凈水，遍灑三千，性空八德利人天，福壽廣增延。滅罪消愆，火焰化紅蓮。南無觀世音菩薩摩訶薩，南無觀世音菩薩摩訶薩，南無觀世音菩薩摩訶薩。”然後三稱“南無大悲觀世音菩薩”。頌畢，法師與大眾同誦《大悲咒》若幹遍，並且於眾生靈處邊繞行邊灑凈水。接著，再誦《心經》壹遍，《往生咒》三遍，三稱“南無甘露王菩薩”。
(二)說三皈依法師拈香，啟請盡虛空、遍法界十方常住佛法僧三寶。然後，法師代這些水陸飛行、為他網捕、將入死門的諸眾生行懺悔，懺悔畢持咒。接下來，法師向眾生傳授皈依，法師開頭說：“諸佛子，汝等不聞三寶，不解皈依，所以輪回三有，今墮畜生。我今授汝等三皈依法，汝今諦聽。”然後法師說壹遍，大眾答壹遍，如是三遍。“三皈依法”的核心內容即是：皈依佛，皈依法，皈依僧。法師授“三皈依法”後，再說“十二因緣”，以令眾生“了知生滅之法，悟不生滅之法”；再為眾生稱“四弘誓願”，望其“依佛發願，依願修行”。發願詞為，先誦“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成”三遍，再誦“自性眾生誓願度，自性煩惱誓願斷，自性法門誓願學，自性佛道誓願成”。然後，法師又為眾生稱贊如來吉祥名號，令其“永離三途八難之苦，常為如來真凈佛子”。
(三)放生發願法師在放生前對眾生叮嚀道：“唯願汝等，既放以後，永不遭遇惡魔吞噬、網捕相加，獲盡天年。命終之後，承三寶力，隨緣往生，持戒修行。”又說：“更願放生，菩提行願。念念增明，救護眾生。……願捕生人等回心向善，同得解脫，***證真常。”最後，法師拈香念佛，將眾生靈輕輕放去。大眾即同念回向偈：“願以此功德，莊嚴佛凈土，上報四重恩，下濟三途苦，若有見聞者，悉發菩提心，盡此壹報身，同生極樂國。”
由於放生既源於我國古代民俗，又有佛教經典的依據，因此放生在我國民間和佛教界均有相當深遠的影響，留下了許多膾炙人口的有關放生的詩文。宋代陸遊詩雲：“血肉淋漓味足珍，壹般痛苦怨難伸。設身處地捫心想，誰肯將刀割自身？”元代趙孟頫詩：“同生今世亦有緣，同盡滄桑壹夢間。往事不堪回首論，放生池畔憶前愆。”這些詩文寓意深刻，發人深省。壹般說來，放生是寄托著深厚的佛教意蘊，因而是十分莊嚴的，但在其傳播過程中亦出現了壹些與放生原旨不符的流弊。比如，放生中出現重虛文而不重實質的現象；又比如，壹些人專門從事捕捉禽獸鳥魚，以供放生之用。基於此，歷來放生均提出壹些註意事項，其要大抵為：第壹，放生無定物，即無論陸走飛禽，即量力買放；第二，放生無定日，雖有的規定每月壹次或佛誕日舉行，但萬不可限定時日，以免有人專門於此日前大量捕捉生靈；第三，放生無定處，即不要受儀規的束縛，遇有特殊情形，即可隨處放生，只要稱念佛號加以接引即可，不壹定要舉行完整的儀式。