(1)吞咽困難:吞咽困難是晚期食管癌的主要癥狀和最常見的主訴。約90%的患者都有這種癥狀，這是食管癌最突出的癥狀。
食道是具有擴張功能的肌肉管狀器官。只有當腫瘤侵犯到食管的大部分局部內徑或圓周時，患者才會出現食管梗阻癥狀，即吞咽困難。
由於食管壁具有良好的彈性和擴張性，當癌未累及食管的壹半以上時，吞咽困難的癥狀並不顯著。吞咽困難程度與病理類型有關，縮窄型和髓質型較其他類型更嚴重。約10%的病例有不易下咽的癥狀或初始癥狀，約占20% ~ 40%，導致食管癌的診斷被延誤。很多患者在吞咽困難時，會有意識地改變原有的飲食習慣。當吃肉或硬的食物時，他們仔細咀嚼，然後咽下去。有時，在喝水或喝湯後，他們會順利地將食物咽進肚子。有些病人改為流質或半流質飲食。患者因吞咽困難就診時，癥狀往往持續6 ~ 8個月左右，有的更長。
吞咽困難是由食管腫瘤的機械性梗阻引起的，或由吞咽功能的神經肌肉控制的病變和功能障礙引起的。
80%以上的食管癌患者的主要臨床表現是吞咽困難。吞咽困難有時表現為進食時胸骨後輕微不適，往往是壹過性的，此後數周或數月不會出現這種癥狀；部分患者出現吞咽疼痛，甚至食管腔完全梗阻。典型的臨床癥狀為進行性吞咽困難，提示腫瘤堵塞食管腔；當腫瘤侵犯局部食管壁周長的2/3以上並引起食管腔狹窄時，也會出現這種典型癥狀，但也有例外。起初，吞咽困難是間歇性的，但很快就變成了持續性的。起初，患者吃固體食物時感到吞咽困難，然後吃軟食物時也感到吞咽困難，最後吃流質食物時感到吞咽困難。患有嚴重食管梗阻的患者有時飲水困難。
(2)疼痛:部分患者吞咽食物時有吞咽痛、胸骨後或肩胛疼痛。根據腫瘤部位，提示侵犯已引起食管炎、縱隔炎或食管深部潰瘍。下胸椎腫瘤引起的疼痛可發生在劍突下或上腹部。如果出現持續的胸背痛，多為腫瘤侵犯和/或壓迫胸膜和脊神經所致。
食管癌本身和炎癥可以反射性地引起食管腺和唾液腺的分泌增加，通過食管蠕動引起咳嗽和肺炎。與癌癥早期的疼痛不同，有些是劇烈而持久的。性質是鈍痛、灼痛或刺痛，每次吃東西或喝水都會加重。疼痛部位往往與病變部位壹致，多發生於潰瘍型患者。
持續性胸背痛多由腫瘤侵犯椎旁筋膜和主動脈引起。
腫瘤引起食管梗阻後梗阻部位以上的食管痙攣，或食道癌形成的癌性潰瘍的刺激，食物通過腫瘤部位時引起局部食管腔的擴張和食管壁肌肉組織的收縮。多數患者有胸痛或壹過性胸背痛，部分患者主訴壹過性胸骨後疼痛，疼痛可消散至背部或頸部。
這種疼痛癥狀比持續的胸骨後不適或上腹疼痛更有臨床意義，大多反映癌在食管壁的侵犯已達到相當嚴重的程度。壹旦腫瘤侵犯肋間神經和腹膜後神經，患者的胸背痛往往持續而劇烈，有時難以忍受，影響患者的休息和睡眠。
以疼痛為首發癥狀的病例約占食管癌患者總數的10%。仔細分析疼痛的部位和性質，結合食管癌的影像學檢查資料，對診斷和預後有重要意義。
(3)聲音嘶啞:當癌組織侵犯或壓迫喉返神經時，出現聲帶麻痹，患者聲音嘶啞甚至失音，多見於累及左側喉返神經的上段食管癌，有時腫大的轉移性淋巴結壓迫喉返神經。患者有聲音嘶啞癥狀，常因攝食而嗆咳，有時引起吸入性肺炎。喉鏡檢查示患側聲帶不外展，位於中線，提示聲帶麻痹。壹般來說，受影響的聲帶是左聲帶，偶爾右聲帶。
(4)呃逆:往往是食管癌本身和轉移的縱隔淋巴結侵犯(壓迫)膈神經，導致膈肌麻痹和運動功能障礙的表現。
(5)嘔吐:常發生在吞咽困難加重時。剛開始是噎著就吐，後來吃東西就吐，嚴重的時候不吃東西就吐。嘔吐多是吞咽不能通過的東西，主要是食管狹窄上方截留的粘液和食物。
(6)呼吸道癥狀:當誤吸和腫瘤直接侵犯氣管、支氣管時，患者會出現咳嗽、呼吸困難和胸膜炎樣胸痛。高位食管癌在吞咽液體時，由於食管病變使液體回流到氣管，可引起咳嗽和呼吸困難。此外，由於癌組織的侵襲，如果腫瘤穿透氣管支氣管、縱隔或縱隔內大血管，患者會出現氣管食管瘺、急性縱隔炎，甚至致命性大出血。
在氣管隆突水平，左主支氣管前緣與食管中段相鄰。如果食管中段癌穿透左主支氣管，造成食管-氣管、食管-支氣管瘺和吸入性肺炎，吞咽後可出現特征性嗆咳。嚴重者可並發肺炎、肺膿腫，部分患者有咯血。
(7)體重減輕:體重減輕是食道癌患者的第二常見癥狀。據大量食管癌病例(1000例以上)分析，約40%的患者體重減輕，主要與吞咽困難、嘔吐、疼痛有關，也與腫瘤本身引起的消耗有關。如果患者有明顯的消瘦和全身營養不良，說明腫瘤已經到了晚期，這也是惡病質的臨床表現之壹。