以前有句口號叫“生命在於運動”，而營養學家提出“生命在於營養”。
作為人的本質，人的化身，生命依賴於營養。運動需要營養來提供能量，即使在休息時，仍然需要營養來維持，只是消耗減少了。生命需要營養來支撐，飲食是身體營養的來源。
我們的祖先很早就認識到飲食與生命營養的重要關系，在《黃帝內經》中記載了很多相關的論述。如:“食氣入胃，精氣散於肝，殷琦於肌；食氣入胃，濁氣歸心，陰擅脈。”(《蘇文·經絡辨證》)“五味入胃，各喜，故酸先入肝，苦先入心，甜先入脾，辛先入肺，鹹先入腎，久則益氣。”(《蘇文誌真大論》)“味屬形，形屬氣，氣屬精，精屬馴化。”“形不足，則溫怒；精氣不足，使之有味道。”(《蘇文·陰陽應象大論》)
總之，中醫認為，飲食進入人體後，經胃消化吸收，經脾運化，再運化全身，滋養臟腑、氣血、經絡四肢、肌肉乃至骨骼、皮毛、九竅，進而益精、化精、養心，起到防病、延緩衰老、延年益壽的作用。
人體必需的營養素包括水、碳水化合物、脂肪、蛋白質、維生素和礦物質。這六種營養素主要來源於日常食物，由“吃”來提供。
從保健的角度來說，六類營養要齊全，供給要充足，結構要合理。
營養越多越好。營養素的攝入應與年齡和體力消耗相適應。比如年輕人在長身體的時候，或者體力消耗大的時候，攝入要多壹些，加強營養。當然，如果不顧具體情況，壹味地“強化營養”，就會出現“營養過剩”，以至於過度“發胖”、“增肥”都不是好現象。
現在的問題是，很多人不是擔心營養不足，而是害怕攝入某些營養素，尤其是脂肪、膽固醇和糖類食物。其實脂肪和糖是人體熱能的主要物質，是維持生命的動力。如果攝入不夠，就會影響人體體質。膽固醇是壹把雙刃劍。確實能引起高血壓、動脈硬化、冠心病等疾病，但對促進大腦信息傳遞、改善大腦功能、激活思維、增強記憶也有極其重要的作用。機體有膽固醇合成的反饋機制，體內膽固醇可以維持在動態平衡水平。所以，吃適量的膽固醇對人體是沒有危害的。
中醫的五味調和理論也強調營養的全面平衡。眾所周知，食物有五種味道:酸、苦、甜、辣、鹹。中醫認為，五味調和得當，有益健康，偏則致病。
飲食要規律，要定量。孫思邈在《備急用，滋補性》壹書中也強調，飲食壹定要定時定量。他說:“妳不想在極度饑餓的情況下進食，妳不能吃得太多；不想喝太多。食多則積，渴多則成痰。”每天吃早中晚餐，有固定的吃飯時間。每次吃飯都要定量，不能大起大落。
吃飯的時候保持好心情。吃飯的時候壹定要擺脫壹切煩惱和擔憂，讓心情輕松愉快，避免憤怒和恐慌，否則食欲會急劇下降，即使勉強吃飯也難以消化，甚至會影響晚上的睡眠。“思傷脾”，長期的不良情緒會損傷脾胃，進而引發其他疾病。另壹方面，如果妳快樂，妳的食欲會不斷增加，妳的胃將能夠很好地消化食物和吸收營養。這樣，體弱的人可以強身健體，有病的人可以很快康復。
冷熱飲食要適度。夏天喜歡冷飲，冬天喜歡熱食，這是人之常情。但是冷熱飲食壹定要適度，不能過量。即使在炎熱的夏天，也不能過於沈迷於冷飲和食物，否則容易損傷脾胃。同樣，熱食也要有壹定的限度。孫思邈在《千金翼方》中說:“熱食傷骨，寒食傷肺，熱不灼唇，冷無冰齒。“掌握飲食的冷熱程度很重要。太冷的食物會引起腹瀉，甚至榨幹利潤。太燙的食物也會損傷食道和胃。
慢慢吃。中醫提倡“飲酒須細啜”，因為“大飲逆氣”，引起咳嗽或哮喘，甚至引起痰飲病。吃飯壹定要細嚼慢咽，不要狼吞虎咽。
堅持飯後漱口、散步。
自然界四季氣候的變化對人體有很大的影響。自古以來，我國傳統養生方法中就有“四季調”的說法。其中，飲食的四季調節也是壹個重要的方面。
在飲食禁忌方面，孫思邈指出，有些飲食是因為生病而禁忌的。如《備千金方·傷寒勞》中說:“病後不到五日，全吃肉面者，病更重；病差了又起，飲酒韭菜使病情加重；病新時，吃生魚不止盈；病初起時，吃生菜會使色終身不淡；病新多汗時，喝涼水者損傷心包，使人感到空虛；病初起時，吃生棗、羊肉者，必蒸膈上；病新時，食狗、羊等肉者，骨中蒸之；疾病初起時，吃魚、瓜、萵苣使人感到燥熱；病新時，食蒜者必困。”說明傷寒開始恢復時，飲食上要註意適當的忌口。