在1981的時候，導演楊潔得到上面的指示，開始拍攝西遊記。首先要做的是選角。孫悟空作為全劇的靈魂，需要更多的推敲。為此，楊傑導演親自拜訪了“北方猴王”李萬春，但效果並不理想。後來，導演楊潔去找了張，壹個六歲的小男孩，他就是“南方美猴王”。張是壹個猴戲世家，他的三代人都從事藝術表演。但是壹開始設定的角色不是六小齡童，是其他人，但是楊傑導演舍不得六小齡童的柔軟。
《西遊記》第壹集在1986春節檔播出，立刻引發收視熱潮。《西遊記》當年創下的89.4的收視率記錄至今無法超越，主演的四大師徒也壹度紅極壹時，名氣也隨之而來。在完成《西遊記》的拍攝後，四個徒弟相繼請假，前往新加坡進行洞穴表演。這種事情可以理解，但是他們沒有告訴全體船員就單獨去了。楊傑主任得知此事後怒不可遏，隨後憤怒地批評了他們，但他們覺得自己受了委屈，於是向主任匯報了此事。原來，楊傑主任因為專業、直爽的性格，曾多次與上級發生矛盾。上級得知此事後，聯手師徒架空了導演楊潔。為此，很多人對楊傑導演怨聲載道，但隨著時間的推移，整件事慢慢停下來，前幾年作為主角之壹的六小齡童再次被推上風口浪尖。
2016是猴年，有網友開始建議作為猴王代言人的六小齡童登上猴年春晚，隨後此事愈演愈烈，引發了全民討論。但很尷尬的是，春晚播出前，六小齡童的節目被殺，無數網友義憤填膺，甚至大罵。這時候，六小齡童站出來說，我上不了春晚沒關系，但是只要我心裏還有人，普通人自然不會忘記妳再次引爆網絡的卑微舉動。看到我在普通人心中占據如此高的地位後，六小齡童開始慢慢不再接受我。之後，他開始頻繁接受采訪，但他在采訪中所說的話引起了很多人的惡感。俗話說，水能載舟，亦能覆舟。他只用了幾個月就登頂了，流向了大眾拳壇。六歲的小朋友在講解猴戲時總是示範拿金箍棒的錯誤動作。他認為這種完全像流氓壹樣的玩法是對經典的浪費。是誰在暗示？我想我不需要再說什麽了。
2017年4月5日，西遊記導演楊潔老師去世。很多曾經扮演過西遊記角色的人也趕到現場向楊潔老師致敬，六小齡童也不例外，但是非常尷尬的是，壹個穿著黑衣的六小齡童居然在楊潔老師去世的當天宣傳自己的新片。從壹個默默無聞的喜劇演員到家喻戶曉的美猴王，他的成名背後固然有自己的努力，但更多的是無數幕後工作人員的默默努力，但家喻戶曉的六小齡童在葬禮當天看到這種事情，自然會激起無數網友的惡感。
雖然六小齡童在參加節目時願意講述《西遊記》中的幕後英雄，不再標榜自己的成就，但觀眾心裏始終有個疙瘩。誠然，他把自己最美好的年華都獻給了孫悟空，從11982到1988，歷時六年拍攝的電視劇《西遊記》也永遠銘刻在了他的23歲。到了29歲，生命力也滋養和豐富了幾代中國人的物質世界。六小齡童，在壹個猴戲世家，不斷傳承著這個匠人的身體，卻不知道在這個紛亂的網絡時期該如何表達。其實想想他也沒做錯什麽，只是他的格局配不上他的地位。家族式的猴戲技術和歷史機遇把他推上了高位，但他的思想格局並沒有長大。他只能這樣往前走，但他不能。曾經張牙舞爪的大聖，面對網絡上的這群妖怪，慢慢的失落，讓人有些心酸。真的是壹次成功，壹次失敗。