隨著美國航天飛機的快速發展，壹直在載人航天方面有所建樹的蘇聯其實也在積極探索航天飛機。從20世紀50年代到蘇聯解體，蘇聯已經進行了近20個實驗項目，其中壹些已經達到了實際飛行的水平。只是由於政治、經濟等復雜原因，除了暴雪號航天飛機的無人飛行，大部分項目都半途而廢。然而，盡管如此，這些實驗還是有力地推動了蘇聯航天工業的進步，使其在世界航天飛機發展史上占有壹席之地。同時也為俄羅斯未來研發新型航天器奠定了良好的技術基礎。
蘇聯航天飛機的概念最早是在20世紀50年代初提出的。當時，為了對付美國的戰略轟炸機，蘇聯開始研制巡航導彈。這種導彈被視為航天飛機的先驅，因為它可以以亞音速、跨音速和超音速在接近大氣層邊緣的高度飛行。這種巡航導彈已經試射了5次，最後在蘇聯成功發射第壹顆人造衛星後被擱置。
1958年，蘇聯國防部在壹份關於未來25年航天科技發展方向的計劃中提出了發展航天飛機的設想。然而，當兩架原型機制造完成並準備進行載人飛行試驗時，赫魯曉夫在1960年6月下令改組國防工業，這使該計劃半途而廢。
20世紀70年代初，蘇聯先後對航天飛機的機理進行了壹系列研究和試驗，包括軌道機動飛行、再入熱防護、全回收和部分回收、垂直起降等關鍵技術課題，同時提出了飛機類型和軌道控制技術方案。
蘇聯研制的航天飛機有兩種，壹種是小型航天飛機，壹種是大型航天飛機。從1982到1984，蘇聯進行了四次小型航天飛機的縮比模型發射試驗。1982年6月3日，在第壹次試驗中，代號為“宇宙1374”的航天飛機模型進入軌道，繞地球飛行1.25圈，歷時109分鐘，最終濺落在印度洋，被早已等候在此的艦隊回收。這個實驗被西方發現並報道。接著，蘇聯集中力量研制大型航天飛機，耗資200多億盧布，動員了全國1000多個科研院所和工廠的數萬名科技人員。終於研制出了世界上第壹架無人駕駛航天飛機——暴雪。
1988 165438+10月15日，蘇聯在拜科努爾航天發射場用“能源”火箭將“暴風雪”送入近地軌道。這種看起來像美國航天飛機的航天器可以將30噸的有效載荷送入軌道，並從軌道上將20噸的有效載荷帶回地面。它由厚厚的機身、三角形機翼和壹個垂直尾翼組成。飛機的頭部和尾部裝有由48個發動機組成的組合動力裝置，可以分別完成航天飛機的加速、變軌和機動操作，機身前部的雙層氣密座艙可以容納4名機組人員和6名檢查人員，可以在空中工作壹周到壹個月。蘇聯官方宣布，暴雪的主要任務是將“和平”號空間站的設備從天上帶到地球上進行維修。
“暴風雪”成功進入軌道後，繞地球飛行了兩圈，歷時3小時25分鐘。然後開始在電腦的控制下返回。它穿過大氣層，迎風降落在發射場壹條4.5公裏長的跑道上。試飛取得了圓滿成功。暴雪的所有部件都工作正常，整個機身只少了五塊防熱瓦。
蘇聯航天飛機的發展起步比美國晚，技術也沒有美國成熟。它的三個主發動機安裝在外貯箱上，而不是像美國航天飛機那樣安裝在軌道器上，外貯箱和助推器不能重復使用。由於政治和經濟原因，“暴風雪”只進行了這壹次唯壹的試飛，從此銷聲匿跡。1991年11月，蘇聯軍方宣布停止項目資助；1993年6月30日，由於缺乏資金支持，整個“暴雪”號航天飛機計劃被放棄。