(1)魚和熊掌先看原文，“魚，我要；熊掌才是我想要的。魚和熊掌不可兼得，魚和熊掌不可兼得。命也是我所要，義也是我所要；二者不可兼得，舍生取義者也。”
很明顯，魚和熊掌只是這裏流行的東西，而孟子真正要說明的是後來關於“生”和“義”的討論，從中衍生出“舍生取義”的最高道德標準。很明顯，這裏有壹個簡單的對應關系，就是“魚為生活具象”，“熊掌為意義具象”。
值得思考的是，孟子為什麽單挑魚和熊掌，為什麽用魚比喻人生，用熊掌比喻仁義？
比如在《古人筆記》中，宋代孫玄曾簡要說明，孟子選魚與熊掌為二物，乃是因為“魚在水中；熊掌網，山中之物”，意思是壹個是生活在水中的魚，壹個是生活在山中的熊。“想抓魚就得去水邊，想吃熊掌就得去大山深處。如果妳太忙，妳必須做出選擇。
但這個解釋很牽強。比如湖邊沒有熊住，山腳下沒有魚住在水裏嗎？或許在古人生產力不發達，交通不便的情況下，無論是捕魚還是獵熊，都需要付出很大的成本，所以這種“必要的選擇”也能勉強接受。
但是，很明顯，他並沒有解釋另壹個問題，那就是魚和熊掌是如何與主題相關聯的。
(2)命義用魚指生存，用熊掌比喻道德。這個文化源頭可能需要追溯到先秦乃至史前原始人類的思維慣性。
先說魚。這種動物作為“人類最早的人工食物”，對人類的生存和發展起到了不小的作用。周口店遺址發現了紅漆穿孔的草魚眶上骨，說明人類利用魚類生存的歷史悠久。仰韶時期，從物質層面來說，漁獵生產是原始社會最主要的生產方式，而從精神層面來說，魚因其自身的自然特性而受到古人的關註，從而產生了壹種類似圖騰崇拜的精神信仰。
最重要的是魚類強大的繁殖能力，這是以體力勞動為主的原始先民所羨慕的。畢竟人口的繁榮帶來的直接好處就是生活資料更加豐富，部落更加強大，人們才能得到最基本的生存保障。仰韶文化中的人面魚紋是人與魚關系的絕佳佐證。
況且熊是力量和恐懼的象征，是人所不能及的。也正因為如此，原始先民對這種動物的敬畏大於熱愛，但並不影響它作為氏族的精神圖騰來震懾其他部落。這只名叫伏的黃熊，後來被黃帝追封，黃帝的名字叫“有熊”，後來黃帝的後代，楚國的君主，也以熊為姓。
這麽多古代帝王都和熊有關，壹方面說明古人崇拜熊的力量，另壹方面熊也逐漸和威嚴的君主政體聯系緊密。其實回到孟子，儒家所謂的“義”在他眼中已經體現為“貴、敬、濟、養”，而最高的道德是指國家層面的表述，即“君待臣如手足，臣待其如心，合乎義”。他的理想正義是君臣合壹下的國家正義。
正因為如此，孟子的仁義與政治權力相關，所以象征著聖王的熊和至高無上的權力，所以有力而沈重的熊掌自然成為“仁義”的絕佳比喻；至於與人類生存息息相關的魚，自然可以作為“生命”的最佳隱喻。