沙陀人，又被稱為處月部人，多為“朱邪”為姓式，最開始遊牧人在準噶爾山間盆地西南壹帶(今屬新疆巴裏坤)，唐朝時歸屬於西域都護府官衙所在地的輪臺，以其定居的地方坐落於沙漠，有壹“大磧”[qì，沙石地]，因此而出名“沙陀”。沙陀人歸屬於歐羅巴種族，具備深目、高鼻、卷頭發、多須等特征，最開始為西突厥的處月部，所以也稱“沙陀匈奴人”。
五代時期，沙陀人慢慢強盛下去，和月氏人、粟特人相融合。唐朝的安祿山就是典型的混血，他的爸爸是粟特人，而母親乃是匈奴人。昭武九姓——“康、安、米、曹、石、何、史”本來歸屬於粟特人。五代時期，昭武九姓的粟特人與沙陀人聯婚，並且為沙陀創建政黨作出了極大的貢獻。後晉的創建者——石敬瑭的先祖就來自昭武九姓的粟特人。
唐朝時期，沙陀人自始至終和朝廷保持著聯絡，吐蕃人占有河西走廊部分地區，沙陀人迫不得已和朝廷終斷聯絡。貞元年裏，沙陀部落七千帳歸降吐蕃，吐蕃人將沙陀人安置在甘州壹帶(今屬甘肅張掖)。
吐蕃人之後猜疑沙陀頭領朱邪盡忠和回鶻人串通，準備把沙陀人遷往黃河往北。沙陀人特別害怕，朱邪盡忠同孩子朱邪執宜商議，朱邪執宜說：“我世為唐臣，悲劇陷汙，今若走蕭關(寧夏固原)自歸，難愈於滅種乎?”塊和三年(808年)，沙陀部落三萬人逐漸往東轉移，吐蕃人追捕，沙陀人且戰且走，死傷壹大半，受傷的朱邪執宜帶領壹萬人，最終趕到靈州(寧夏靈武)。
五代十國的沙陀人地位如何呢？朝廷把沙陀人安置在鹽州(陜西定邊)，設魂墟府，任職朱邪執宜為魂墟府兵馬使。沙陀部的老弱也陸續趕來，朱邪盡忠的弟弟葛勒阿波率七百人，投靠靈鹽觀察使範希朝，朝廷任職為他魂墟府大都督。唐朝末年，沙陀部朱邪氏被朝廷賜姓劉氏，朱邪執宜的兒子朱邪赤心更名為李國昌。
李國昌的兒子李克用於“破黃巢，復北京長安”中榮譽卓著，後來被朝廷破格提拔為河東節度使。唐朝滅亡，李克用設立了後唐，之後沙陀人相繼創建政黨，如石敬瑭設立了後晉、劉知遠設立了後漢、劉知遠的弟弟劉崇建立了北漢。
後晉階段，契丹人興起，不斷在華北、中原地域搔擾殺掠，契丹人覺得，沙陀人在中原搶掠了大量黃金珠寶，因此專業襲擊沙陀人。沙陀人迫不得已往南轉移，在其中有壹支遷往湖北，迄今，沙陀後代仍集中居住在丹江口市沙陀營村、十堰市鄖陽區李家坡村部分地區。沙陀人的後裔至今還保存著祖先的遺傳特征，李氏家族的孩子多見秀發略呈紅，打卷;雙眼皮兒，大眼，眼睫毛;瞳孔呈黃白色或呈深藍色。
為何以後沙陀人先從歷史中沒有了呢?其實這是五代十國及其宋代時候的民族同化所造成的，五代十國時期就和我國魏晉南北朝壹樣，是民族大融合的時代，以後的宋代雖然不算大壹統的時期，可是社會發展相對性穩定，這種中華民族又整合為漢族人，因此後來沙陀人大壹部分都融入了漢族人當中，自然也有壹部分融入了契丹、黨項、蒙古、女真等中華民族裏邊，他的氣血事實上也留存在了中華中華民族大家族的血液當中。