海星是棘皮動物門的壹綱，下分海燕和海盤車兩科，不過人們都俗稱其為海星或“星魚”。
簡介
海星與海參、海膽同屬棘皮動物。它們通常有五個腕但也有四六個，有的多達40個腕，在這些腕下側並排長有4 列密密的管足。用管足既能捕獲獵物，又能讓自己攀附巖礁，大個的海星有好幾千管足。海星的嘴在其身體下側中部，可與海星爬過的物體表面直接接觸。海星的體型大小不壹，小到2.5厘米、大到90厘米，體色也不盡相同，幾乎每只都有差別，最多的顏色有桔黃色、紅色、紫色、黃色和青色等。
海星主要分布於世界各地的淺海底沙地或礁石上，我們對它並不陌生。然而，我們對它的生態卻了解甚少。海星看上去不像是動物，而且從其外觀和緩慢的動作來看，很難想象出，海星竟是壹種貪婪的食肉動物，它對海洋生態系統和生物進化還起著非同凡響的重要作用。這也就是它為何在世界上廣泛分布的原因。
捕食
人們壹般都會認為鯊魚是海洋中兇殘的食肉動物。而有誰能想到棲息於海底沙地或礁石上，平時壹動不動的海星，卻也是食肉動物呢！不過實際上就是這樣。由於海星的活動不能像鯊魚那般靈活、迅猛，故而，它的主要捕食對象是壹些行動較遲緩的海洋動物，如貝類、海膽、螃蟹和海葵等。它捕食時常采取緩慢迂 徊的策略，慢慢接近獵物，用腕上的管足捉住獵物並將整個身體 包住它，將胃袋從口中吐出、利用消化酶讓獵獲物在其體外溶解並被其吸收。
我們已知海星是海洋食物鏈中不可缺少的壹個環節。它的捕食起著保持生物群平衡的作用，如在美國西海岸有壹種文棘海星 時常捕食密密麻麻地依附於礁石上的海虹（談菜）。這樣便可以 防止海虹的過量繁殖，避免海虹侵犯其他生物的領地，以達到保持生物群平衡的作用。 在全世界有大約2000種海星分布於從海間帶到海底的廣闊領域。其中以從阿拉斯加到加利福尼亞的東北部太平洋水域分布的種類最多。
在自然界的食物鏈中，捕食者與被捕食者之間常常展開生與死的較量。為了逃脫海星的捕食，被捕食動物幾乎都能做出逃避 反應。有壹種大海參，每當海星觸碰到它時，它便會猛烈地在水 中翻滾，趁還未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭。扇貝躲避海星的 技巧也較獨特，當海星靠近它時扇貝便會壹張壹合地迅速遊走。 有種小海葵每當海星接近它時，它便從攀附的礁石上脫離，隨波逐流，漂流到安全之地。這些動物的逃避能力是從長期進化中產生的。避免了被大自然所淘汰的命運。
海星的食物是貝類。當海星想吃貽貝時,會先用有力的吸盤將貝殼打開,然後將胃由嘴裏伸出來,吃掉貽貝的身體。所以，海星的經濟價值並不大，只能曬幹制粉作農肥。由於它捕食貝類，故而對貝類養殖業十分有害。
繁殖
海星是生活在大海中的壹種棘皮動物，它們有很強的繁殖能力。全世界大概有1500種海星，大部分的海星，是通過體外受精繁殖的，不需要交配。雄性海星的每個腕上都有壹對睪丸，它們將大量精子排到水中，雌性也同樣通過長在腕兩側的卵巢排出成千上萬的卵子。精子和卵子在水中相遇，完成受精，形成新的生命。從受精的卵子中生出幼體，也就是小海星。
有研究者發現，壹些海星具有季節性配對的習性，即雄性海星趴在雌性海星之上，五只腕相互交錯。這種行為被認為與生殖有關，但其真正的功能則尚未被確認。
另外，海星還有壹種特殊的能力——再生。海星的腕、體盤受損或自切後，都能夠自然再生。海星的任何壹個部位都可以重新生成壹個新的海星。因此，某些種類的海星通過這種超強的再生方式演變出了無性繁殖的能力，它們就更不需要交配了。不過大多數海星通常不會進行無性繁殖。