又叫蟲草，是蟲和草結合在壹起長的壹種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子裏長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是壹種蟲草真菌。怎麽長出來的呢？夏季，蟲子將卵產於草叢的花葉上，隨葉片落到地面。經過壹個月左右孵化變成幼蟲，便鉆入潮濕松軟的土層。土層裏有壹種蟲草真菌的子囊孢子，它只侵襲那些肥壯、發育良好的幼蟲。幼蟲受到孢子侵襲後鉆向地面淺層，孢子在幼蟲體內生長，幼蟲的內臟就慢慢消失了，體內變成充滿菌絲的壹個軀殼，埋藏在土層裏。經過壹個冬天，到第二年春天來臨，菌絲開始生長，到夏天時長出地面，長成壹根小草，這樣，幼蟲的軀殼與小草***同組成了壹個完整的“冬蟲夏草”。
性味歸經： 味甘、性溫。歸腎、肺經。
功能主治：具有養肺陰，補腎陽、止咳化痰、抗癌防老的功效，為平補陰陽之品，諸無所忌（男女老少都能吃，是適合人群最廣的補品，而且不需要忌嘴，對身體大有補益，補精髓益肺腎，而且藥性溫和，不似人參會使人產生燥熱，有人參之益而無人參之害）。可用於肺癆咳血，陽痿遺精等癥。如東寶肝泰、百苓膠囊、金水寶。此外，病後體虛不復，自汗畏寒等，可以用冬蟲夏草同鴨、雞、豬肉等燉服，有補虛扶弱之效。 現代研究表明，蟲草有平喘作用。本品多入丸散劑，每次用量5克--10克。
蟲草為麥角菌科植物，幹燥的蟲草體與菌座相連而成，全長9~12厘米，蟲體如三眠老蠶，長3~6厘米，粗約0.4~0.7厘米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對足，中間4對足較明顯，其特征如蠶體，質輕而脆，易折斷，斷面類白色，周邊顯深黃色，斷面心內充實。蟲體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，長達4~8厘米，氣微臭，以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。
真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加重成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不脫落。浸液微有臭味。
由於蟲草價格昂貴，用藥量大，供不應求，壹些不法商販，想盡壹切辦法制造假蟲草。有的用地蠶、地筍等制造假蟲草，以假亂真，使壹些鑒別能力較強的中藥專家不用理化鑒別手段也難以鑒別。
但是，只要有較高的鑒別能力，仔細觀察，還是可以識別的。假蟲草色澤比真蟲草略黃而色澤不光亮，細看黃色帶點狀，味臭，斷面類白色有暗點並有髓腔。其他外觀完全和真蟲草相同。假蟲草用開水浸泡10分鐘後，會慢慢顯出原形，黃色開胎脫落，假菌座也開始脫落，與蟲體分開。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的顏色完全退掉，浸泡的開水漸漸變成淺黑色，微有黏性。希望廣大使用者註意識別，嚴防假冬蟲草危害人民的健康。
英文名 cordyceps
別名蟲草、冬蟲草、夏草冬蟲
來源本品為麥角菌科真菌冬蟲夏草菌cordyceps sinensis （berk.）sacc. 寄生在蝙蝠娥科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的復合體。夏初子座出土、孢子未發散時挖取，曬至六七成幹，除去似纖維狀的附著物及雜質，曬幹或低溫幹燥。
註：蛹草（北蟲草）cordyceps militaris （l.） link.的子實體及蟲體也可作冬蟲夏草入藥。
性狀本品由蟲體與從蟲頭部長出的真菌子座相連而成。蟲體似蠶，長 3～5cm，直徑 0.3～0.8cm ；表面深黃色至黃棕色，有環紋20～30個，近頭部的環紋較細；頭部紅棕色，足 8對，中部 4對較明顯；質脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長 4～ 7cm，直徑約 0.3cm；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大；質柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。
含量測定 照高效液相色譜法（附錄ⅵ d）測定。
色譜條件與系統適用性試驗 用十八烷基矽烷鍵合矽膠為填充劑；磷酸鹽緩沖液（ph6.5）〔取0.01mol/l磷酸二氫鈉68.5ml與0.01mol/l磷酸氫二鈉31.5ml，混合（ph6.5）〕-甲醇（17：3）為流動相；檢測波長為260nm。理論板數按腺苷峰計算應不低於2000。
對照品溶液的制備 精密稱取腺苷對照品適量，加90％甲醇制成每1ml含20μg的溶液，搖勻，即得。
供試品溶液的制備 取本品粉末（過三號篩）約0.5g，精密稱定，置具塞錐形瓶中，精密加90％甲醇10ml，密塞，搖勻，稱定重量，加熱回流30分鐘，放冷，再稱定重量，用90％甲醇補足減失的重量，搖勻，濾過，取續濾液，即得。
測定法 分別精密吸取對照品溶液與供試品溶液各10μl，註入液相色譜儀，測定，即得。
本品含腺苷（c10h13n5o4）不得少於0.010％。
性味歸經甘，平。歸肺、腎經。
功能主治補肺益腎，止血化痰。用於久咳虛喘，勞嗽咯血，陽痿遺精，腰膝酸痛。
用法用量 3 ～9g。
貯藏置陰涼幹燥處，防蛀。
摘錄《全國中草藥匯編》
服冬蟲夏草因病而異。冬令季節，不少人喜歡選用冬蟲夏草進補，這裏談談冬蟲夏草的功效和選用方法。
十大功效：冬蟲夏草是我國傳統的名貴藥膳滋補品，它性平味甘，具有補肺腎、止咳嗽、益虛損、養精氣之功能。
據臨床研究報道，冬蟲夏草具有十大功能：①抗菌，②免疫調節，③抗癌，④抗炎，⑤滋腎，⑥提高腎上腺皮質醇含量，⑦抗心律失常，⑧抗疲勞，⑨祛痰平喘，⑩鎮靜催眠。
適應人群：適用於肺腎兩虛、精氣不足、咳嗽氣短、自汗盜汗、腰膝酸軟、陽痿遺精、勞嗽痰血等病癥。由於它性平力緩，能平補陰陽，所以也是年老體弱、病後體衰、產後體虛者的調補藥食佳品。
怎樣挑選：購買時首先要註意外觀色澤。冬蟲夏草蟲體似蠶，長約3～5cm，表面深黃色至黃棕色，有環紋20～30個，足8對（中部4對比較明顯）。子座細長圓柱形，長約4～7cm，直徑約0.3cm，表面深紅棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大。斷面為白色，氣微腥，味微苦。選擇時以蟲體完整、豐滿肥大，外色黃亮、內色白，子座短者為佳。要註意有些空殼冬蟲夏草，是在提取有效成分後再出售，這種蟲草內容物少，外觀不飽滿。也可以掰開細看，若有在蟲草中插入鐵絲等異物的即是偽劣商品。建議購買正規商店或有信譽廠商的產品。
食用方法：服用冬蟲夏草補虛，要因人因病而異，或單藥服用，或配合他藥同用。可以煎水、燉湯、做成藥膳服食，也可泡酒、泡茶等。例如有腰痛虛弱、夢遺滑精、陽痿早泄、耳鳴健忘及神思恍惚諸癥，可單用冬蟲夏草每次2克，研末，空腹送服，每日早晚各壹次；也可用冬蟲夏草5克，配杜仲、川斷等，煎湯飲服。屬病後體虛，或平素體虛容易感冒、畏寒自汗者，可常用蟲草與雞、鴨、牛、豬、羊肉等燉服。如用冬蟲夏草5～10枚，老公鴨壹只，去除肚雜，加少許黃酒，煮爛食用，可增強體質。或每天用蟲草4枚，煎湯後空腹服用。
其他產品：由於天然冬蟲夏草價格昂貴，自然資源短缺，促使人們研究和探索人工培育的方法。用冬蟲夏草上分離菌種進行離體培養的方法已漸趨成熟，從冬蟲夏草上得到的分離物名目繁多，目前市場上的壹些藥品或保健品及其菌種在遺傳上與冬蟲夏草沒有聯系，經過發酵生產的產品種類很多不是來源於真正的冬蟲夏草菌種，所以要註意選擇。
保存方法：壹般家庭每次購買的蟲草量都會比壹次服用量稍多壹點，這就需要註意蟲草的儲藏了。蟲草的儲藏要點是防潮、防蛀和防蟲。如果量很少，而且儲藏時間也很短的話只需要放在陰涼幹燥的地方就行了。或將其與花椒或丹皮放在密閉的玻璃中，置冰箱中冷藏，隨用隨取。如果量大或者需要放置較長時間最好放蟲草的地方放壹些矽膠之類的幹燥劑，因為，剛買來的蟲草都有些潮而且久置容易發黴、生蟲。
蟲草受潮後要化苗，即蟲體成空過殼，捏後變扁，但蟲草質量降低。若用白酒噴撒蟲草(每千克用250ml酒)，噴後再噴水，用硫磺熏，可保幾個月不化苗。發現蟲草受潮後，應立即曝曬。若生蟲，可用硫磺熏之，或用炭火微微烘焙，事後篩去害蟲蟲體與蛀屑。蟲草保存不宜過久，過久則藥效降低。
80年代以來，我國各地逐步應用了除氧保鮮技術，並應用於冬蟲夏草的保管。研究表明，采用除氧保鮮養護的蟲草，在長達2年的貯藏期內，品質完好，無蟲蛀、無損耗。與氯化苦熏蒸法相比，有很多優點，不但蟲草粗蛋白質總含量較後者為高，而且無毒、無害，殺蟲滅菌迅速徹底，不影響蟲草的有效成分和商品質量，還方便貯藏與檢查，安全性強。
冬蟲夏草，又稱“蟲草”、“冬蟲草”，為中華之特產，主要產於中國四川、青海境內的青藏高原上。自明代開始，青海冬蟲夏草就在國際市場上享有極高的聲譽。1460年，中國蟲草銷往日本、東南亞地區壹些國家，被稱為中國傳奇式的珍寶。目前，冬蟲夏草仍是青海省換匯度最高的出口商品之壹。在
國際市場上，冬蟲夏草的售價每噸高達70多萬美元。
冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。其形體如老蠶，表面黃棕色，背部有許多皺紋，腹部有足八對；其斷面呈白色或略黃，周邊深黃色；體長六厘米，直徑約三毫米，很象壹棵草。每年五月中下旬，當冰山上的冬雪開始融化，氣候轉暖的時候，草蝙蝠蛾的幼蟲破土而出，開始活動，在山上的腐殖質中爬行，待頭向上爬至蟲體直立時，寄生在蟲頭頂的菌孢開始生長，菌孢開始長時蟲體即死，菌孢把蟲體做為養料，生長迅速，蟲體壹般為四至五厘米，菌孢壹天之內即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質量最好；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”質量次之；三天以上的菌孢瘋長，采之無用。
據現代藥理學研究，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，蛋白質約25%，脂肪約8.4%，其中82.2%為人體不能合成而又必需的不飽和脂肪酸，還含有碳水化合物28.9%，遊離氨基酸12種，水解液氨基酸18種，其中成年人必需從食物中供給的8種氨基酸均具備，還有幼兒生長發育所必需的組氨酸。此外，尚含有綜合維生素b12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物堿等。
蟲夏草以幹燥的子座和蟲體入藥，味甘、性溫、氣香，入肺腎二經，具有益肺腎、補筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，並對結核菌、肝炎菌等均有殺傷力。冬蟲夏草傳統上既作藥用，又作食用，是中外聞名的滋補保健珍品.