對於慈禧來說，歷史褒貶不壹。有人認為她是現代社會的罪人，是頂級奢侈品的代言人，是無知落後的保守主義者。但也有人認為她是壹個保守開放的學校。她支持洋務運動，支持制定憲法，支持強國改革。她是現代社會光明未來的守護者。
然而，在她死後三年，清朝實際上走向了滅亡。
慈禧上臺時，清朝還處於被動狀態。同治年間，慈禧非常勤政。在她的統治下，實現了同治中興。她大量使用漢臣，產生了曾國藩、左、李鴻章、張之洞等晚清四大名臣。慈禧雖然是守舊派，但並不是死忠。洋務運動和清末新政都是在慈禧的支持下推進的。當時組建了亞洲第壹支水軍——北洋水師。
說到慈禧的威懾力，我們首先要知道她的力量從何而來。
慈禧通過心有政變罷免了八名侍郎，同時得到了滿清貴族的支持，拉攏了藏蒙貴族，支持喇嘛教，並通過團結親屬、提拔戰功卓著的將領鞏固了自己的統治地位。可見慈禧是天生的政治家，她在政治上有著異於常人的天賦。
她雖然很重視漢臣，但並沒有使他們成為壹個整體，而是利用他們之間的矛盾進行分而治之。清代四大疑案兩江總督馬信義遇刺案成功瓦解了湘軍勢力，楊乃武、小白菜案牽連了清朝100多名官員。幾乎所有涉及這兩起案件的官員都是陳晗。也是通過這種手段，慈禧讓漢族官員不得不依附於清朝和慈禧。
慈禧的威懾力真的能讓所有官員都聽她的嗎？
10年的太平天國運動使清朝的臣民產生了反清的心態，他們開始反抗清朝的勢力。事件曝光後，光緒鋃鐺入獄。
1900年，慈禧準備更換新皇帝，廢除光緒。她打算立端郡王的次子迪普為新王。然而，這壹行動招致了朝鮮高層的強烈反對。正是迪普父子引發了八國聯軍對中國的侵略，使得慈禧倉皇西逃。此時，受到慈禧重用的李鴻章和張之洞，並沒有被慈禧調走，而是與東南列強簽訂了互保條約，使得清廷的威望壹落千丈。
比起漢人集體，洋人更願意支持清廷。畢竟每年上億的賠償也是壹筆非常大的收入。列強也願意加強清朝的內部統治來實現自己的利益，所以外國人願意支持慈禧，承認她的合法地位。
但是，並不是所有人都能畏懼慈禧後期的強大。比如慈禧的心腹太監安德海，死在小皇帝和丁寶楨手裏。
所以到了後期，慈禧的威懾力明顯減弱了，但還是有外族集團願意維護她的地位，這就使得漢族集團不敢和她對抗。
慈禧死後，在位的玉龍皇後政治手段拙劣。
清朝的滅亡與慈禧選擇的接班人密切相關。這個時候，清朝需要的是壹個老練成熟的皇帝，而不是壹個3歲的孩子。當然，慈禧選擇溥儀的利己主義非常明顯，但她只是在為第三次參政做準備。
攝政王載灃只是壹個25歲的年輕人。雖然身居高位，但影響力確實有限。畢竟他進入官場時間不長。1906之前根本不參與軍務，只是擔任壹些武職。1907年，載灃開始進入軍事部門，進入權力中心。壹年後，他成為大清帝國的實際首腦。短短1年，載灃如何在這個艱難的漩渦中生存？
玉龍的政治手段不能和慈禧相比。辛亥革命爆發時，在袁世凱的哄騙下，玉龍輕而易舉地簽署了退位書。
清朝滅亡是必然趨勢，與慈禧是否在世關系不大。畢竟清朝死於革命而非洋人。如果說洋人支持慈禧是有私利的，那麽革命的目的就是拯救苦難的同胞。