目前通用的“五谷雜糧”是指大米、小麥、大豆、玉米、土豆等，而大米、面粉以外的谷物習慣上稱為五谷雜糧，所以五谷雜糧也指糧食作物。所以壹般認為，谷物是糧食作物的總稱。
谷物的起源
五谷子
【1】“五谷”壹詞最早的記載見於《論語》。根據《論語》記載，2400多年前，孔子帶著他的學生進行了壹次長途旅行，魯茲落在了後面。他遇到壹個老農，他拿著壹個竹簍，拄著壹根棍子，就問他:“妳看見師傅了嗎？”老農說:“不四腳著地幹活，誰是主人？”五谷指五種五谷。比《論語》還早的書，如《詩經》、《經》，只有“百粒”，沒有“五谷”。從100粒到5粒，糧食作物的種類減少了嗎？不是這樣的。開始時，人們常常給壹種作物的幾個不同品種逐壹起壹個專有名稱，於是就有了許多單子。而且這裏的“百”字只是用來指代很多意思，並沒有真正的壹百種。“五谷”壹詞的出現，表明人們有了明確的分類概念，同時也反映了當時主要的糧食作物有五種。當“五谷”這個詞第壹次被創造出來的時候，並沒有記錄它是什麽意思。我們現在能看到的最早的解釋是漢人寫的。漢人和漢後人的解釋主要有兩種:壹種是米、粟、黍、麥、糯米(即大豆)；另壹種說法是大麻(指大麻)，小米，小米，小麥，糯米。這兩種說法的區別，壹個是有米無麻，壹個是有麻無米。麻子雖可食用，但主要用於紡織。谷指谷物，前壹種說法不包括谷物中的麻，比較合理。但另壹方面，當時的經濟文化中心在北方，水稻是南方作物，北方種植有限，所以沒有水稻的糧食裏也有可能有麻。史官天官書《史記》“年年美惡”(預言年豐)中提到的農作物，是小麥、粟、黍、糯米、麻，屬於後壹種說法。大概是因為這些原因，漢人和漢人之後的人對五谷有兩種不同的解讀。
五谷雜糧(20片)綜合了這兩種說法，主要農作物有六種:稻谷、小米、黍、麥、糯米、麻。戰國時期的名著《魯春秋》(公元前三世紀的著作)中有四篇專門論述農業的文章，其中《申時》壹文講的是種莊稼的利弊，粟、稻、麻、稻、麥。壹粒谷物就是壹粒小米。這六種作物和上面說的六種壹模壹樣。這六種作物在《魯春秋》中也有提及。很明顯，當時的農作物主要是稻、粟、黍、麥、稻、麻。所謂五谷，就是指這幾種作物，或者這六種作物中的五種。但隨著社會經濟和農業生產的發展，五谷的概念也在不斷演變。現在所謂的五谷其實只是糧食作物的統稱，或者泛指糧食作物。
早在《黃帝內經》中，蘇文就提出了“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味相合以補精”的原則，這也說明了五谷在飲食中的主導地位。營養學認為，最好的飲食其實是均衡飲食。均衡飲食的第壹個原則要求食物盡可能多樣化。壹個是種類多樣化，即盡量吃各種食物，如糧、肉、豆、奶、蛋、菜、果、油、脂等；另壹個是物種的多樣性，就是要盡量吃每壹類的各種食物，比如豬肉、牛肉、羊肉、雞肉、魚、兔、鴨等等。谷物也是如此。只吃精米和白面，也吃粗糧，如小米、玉米、蕎麥、高粱、燕麥，是不符合膳食平衡原則的。對這本中醫古籍《黃帝內經》有壹個認識，裏面說“五谷為補，五果為助，五畜為益，五菜為補”。五谷中，大米和小麥壹般被認為屬於面粉和大米；粗糧是指除大米和小麥以外的其他谷物，也就是上面提到的玉米、蕎麥、燕麥、小米、高粱、土豆。雜糧中的壹些微量元素，如鐵、鎂、鋅、硒等，比面粉、大米中的多。這些微量元素對人體健康有很大價值。粗糧中鉀、鈣、維生素E、葉酸、生物類黃酮的含量也比面粉和大米豐富。粗糧對糖尿病有好處。用粗糧代替部分面粉和大米，對糖尿病患者控制血糖有好處。最近的研究表明，食用粗糧和雜豆後的餐後血糖變化壹般小於小麥和普通大米，有利於糖尿病患者控制血糖。目前，國外壹些糖尿病膳食指導組織建議，糖尿病患者應盡量選擇粗糧和雜豆，可以作為主食或部分主食食用。但是這些粗糧和雜豆維持餐後血糖反應的能力也是不同的。如燕麥、蕎麥、大麥、紅米、黑米、紅小豆、扁豆，能明顯緩解糖尿病患者的餐後高血糖，減少24小時內血糖波動，降低空腹血糖和胰島素分泌，有利於糖尿病患者的血糖控制。
雖然五谷的概念已經有兩千多年的歷史了，但是這些作物在國家糧食供給中的地位卻是時有變化的。五谷中的黍、黍等作物具有耐旱、耐瘠薄、生長期短的特點，因此在北方旱地原始栽培中占有特別重要的地位。到了春秋戰國時期，發現了“保老易做”的特點，和小米壹起成為當時人們不可或缺的食物。同時發現倒伏小麥(冬小麥)可以在深秋和早春種植，可以解決青黃問題。此外，此時石磨的發明，大大提高了小麥從糧食到面食的適口性，引起廣泛關註，發展成為主要糧食作物之壹，與小米相媲美。在儒家經典《春秋》中，它不是壹本書，但如果五谷雜糧歉收，它就是壹本書。可見聖人在五谷中最重視小麥和五谷。西漢時期的農學家趙國和氾勝之致力於在關中地區推廣小麥種植。漢代關中人口的增加與小麥種植業的發展密切相關。直到唐宋時期，北方人口比南方多。但唐宋以後，情況發生了變化。中國的人口增長主要集中在東南，也就是秦漢以來被稱為“地廣人稀”的楚越之地。宋代南方人口超過北方，估計為6: 4。此後，南方的人口密度遠高於北方。中國南方人口的增加與水稻生產密不可分。水稻非常適合在雨量充沛的南方地區種植，但起初並不顯眼，甚至被排除在糧外。然而後來居上。唐宋以後，大米在國家糧食供應中的地位日益提高。據明代宋估計，當時的糧食供應以十分之七的大米為主，而稻、麥、黍、黍等糧食作物加起來只占十分之三，已退居次要地位。大豆和大麻已經退出了糧食作物的範疇，只被用作蔬菜。然而，當壹些作物退出了糧食作物的行列，壹些作物又加入了糧食作物的行列。明末，玉米、紅薯、馬鈴薯相繼傳入中國，成為近代中國主要糧食作物的重要組成部分。