文蛤雅稱“天下第壹鮮”，屬於腮綱兼蛤綱的海產貝類。明代李時珍雲：“還中諸蛤之利有余人者，統稱蛤蜊，白殼紫唇，或殼上有花紋故稱文蛤或花蛤。”宋朝詩人梅堯臣也曾有過“車蝥與月蛤，寄自海陵郡”的詩句。清乾隆皇帝下江南時，在姑蘇吃到文蛤，便禦封它為“天下第壹鮮”。
文蛤，生活在淺海鹽度較低的沙灘上，雌雄異體，性腺成熟期在6月至7月，產出的精、卵子在海水中受精、孵化，幼蛤經三周後進入沙底棲息。從幼蛤到長成采捕需二三年。幼蛤由海潮帶到十幾米深的灘塗地帶活動，最適宜的水溫為15－25度，以藻類、浮遊生物為食，長大後逐漸向潮下帶遷移，平時常露出沙面，冬季潛入沙底的約二三十厘米處越冬，但留有氣孔可以通氣。
文蛤其殼如彩色扇狀，其肉鮮嫩無比，且營養豐富，含有蛋白質10%，脂肪11.2%、碳水化合物2.5%以及人體所必需的鈣、磷、氨基酸、其味鮮而不俗，食而不厭。食用文蛤，能開胃、催乳、健身，且有清熱、化痰、利濕、散蛤等功能。色彩斑斕的貝克可以作蛤蜊油的精美包裝盒，也可制作成大雅之堂上的工藝品。
文蛤的食法頗多，可將其作為主菜，以旺火速炒；或作為配菜，調色提味；或佐料腌制，生熗生吃；或斬成肉泥，煎成餅。特別是近年來，如東制藥廠將其開發成粉劑精品，冠名為“天下第壹鮮”，蜚聲海內外。
生於海邊長於海邊的人們，習慣了現熗現吃，他們將文蛤肉洗凈後，用鹽腌制少時，在洗凈，佐以燒酒、麻油、醬油、醋、生姜、白糖、便成了最好的下酒菜。可異鄉人看後無不瞠目結舌、唯恐避之不及，但來久了，也經不住誘惑，大有“唯有犧牲多戇直”的“英雄氣概”。在閉上眼睛吞上幾只後，頓覺眼界大開，相見恨晚。海邊人還有制文蛤醬的好手藝。把鮮文蛤裝進罐或瓶，放上鹽、姜、蔥、酒等佐料，在將口封上，置於陰涼通風處，過上壹段時間，揭開蓋子，泌出的香味，使妳垂涎三尺，食欲徒增。此醬可饋贈親友，或作為沿海人在內地工作期間早晚下飯的主菜。難怪沿海人的鄉情如此濃烈，從中可窺壹斑。
在廣闊無垠的南黃海灘上，隨著潮水的落去，趕海人有的肩扛著鐵刨子，有的手拎著網兜，湧向這壹天出壹頭“金牛”的大海。他們有的用鐵刨子倚在肩上，麻利地拖著後退，憑著沙中傳出的聲感，將壹只只文蛤又迅疾勾入網兜裏。有的人只用雙腳踩文蛤，將海灘上的沙泥踩活後，文蛤就自然露出沙面，然後用手壹只只地拾進網兜。人們邊踩文蛤邊說著、。笑著、唱著、充滿著詩情畫意。改革開放為南黃海人帶來了新的發展機遇，註入了新的“活力”。南通人把文蛤打進了國際市場，使其真正成為了名副其實地“天下第壹鮮”。僅以全國著名地文蛤產區如東為例，全縣除天然文蛤繁殖海面外，人工養殖面積達50多萬畝，年出口6000多萬噸，成為我國最大地文蛤生產基地。近年來，南通市旅遊部門將灘塗踩文蛤作為專項旅遊活動推出，美其名“海上迪斯科”，為國內外獨有，融觀賞、運動、風味平常於壹體，已吸引了大批國內外遊客，成為南黃海上壹道亮麗地風景線。