(1)有效管理邊疆，促進了中國多民族國家的團結和發展。
明成祖積極開發經營東北地區，建立了歷史上著名的奴都部，將黑龍江中下遊大片領土正式納入中國版圖。當時，在努爾戇徒的環上修建了四條通道，沿途還設有驛站，方便商旅往來。這四條通道南接遼東，直通北京。內地的生產生活資料源源不斷地運往東北，當地少數民族的壹些土特產也運往內地，從而密切了當地和內地的經濟生活，有力地促進了東北少數民族地區的開發和發展。
明成祖積極經營西北，建立哈密衛，加強對西北地區的管理和羈縻。明朝末年，西北地區相對穩定，沒有發生大規模的災荒，這與明成祖的經營是分不開的。
明成祖加強了對西南土司的管理，率先實行土改還流，設立了類似內地的貴州外交部，有效地促進了各民族的融合和當地經濟文化的發展。明成祖向西藏諸王贈送禮物，修建了壹條從西藏通往內地的通道，加強了西藏與內地的聯系。明成祖還積極管理南海諸島，勘測命名“千裏長沙、千裏石塘”，並進壹步開發治理，其功績將永載中國史冊。
(2)放寬海禁，促進國際交流空前發展。
在這壹點上，明成祖比他的父親朱元璋更加開明和勇敢。朱元璋出身農家，後來只在馬背上學了點文化，思想和意義都比較狹隘，所以稱帝後也沒做遠事。他嚴格執行海禁，禁止出海，允許周邊幾個國家和地區來中國朝貢，從此再無國際交往。另壹方面，明朝的成祖心胸開闊。他雖然沒有明確廢除海禁，但在具體實施上卻大大放松了。他出使四國，廣交朋友，成就了鄭和下西洋的空前壯舉，成為亞非各國的佳話。他恢復了被朱元璋廢除的通商部，恢復了與日本的交往，壹度基本解決了所謂的敵國問題。他把中亞的帖木兒帝國和中國壹起帶回來了，外國使節來中國的絡繹不絕。正是在永樂年間，四個國家和地區的國王七次訪華，三位國王死於中國，葬於中國，成為海內外的壹個很好的歷史見證。這在中國歷史上是絕無僅有的。這種交流增進了亞非國家人民之間的友誼和了解，促進了中外經濟文化交流，為中國贏得了良好的國際聲譽。
(3)遷都建京，是對中國歷史的壹大貢獻。
隨著中國政治、經濟的發展，隨著幾千年來民族融合的進步，首都北京成為客觀的歷史要求。明成祖順應這壹歷史要求，毅然決然地決定遷都南京，並在北京進行了大規模的建設，從而奠定了今天的局面。明成祖遷都北京至今已有570多年，充分證明了這壹決策的正確性和遠見卓識。北京作為中國的政治文化中心，在以後的歲月裏起到了固化的作用，有力地促進了中華民族各方面的發展。
(4)大運河的疏浚促進了中國南北之間的經濟聯系和發展。
隋朝大運河剛挖的時候，以洛陽為中心，幾乎做了壹個半圓的彎，對國家經濟發展幾乎沒有起到什麽作用。第二次大規模發掘是在元朝，南北大體是直的，而不是繞過洛陽。但當時京杭大運河還沒有完全通航，而且在古代“元末，大部分是海運”。洪武二十四年(1393)，由於黃河南灌，大運河幾乎全線停運。明成祖下令宋立軍連接匯通河和黃河，陳軒挖清江浦和京杭大運河。從此，大運河成了繁忙的水路，南方的糧食通過大運河源源不斷地輸出到北京，但海運卻被廢棄了。在運河兩岸，淮安、濟寧、臨清等新興工商業城市相繼崛起，在國民經濟生活中發揮著越來越重要的作用。中國人常常以長城和大運河為榮，但人們知道，長城只起防禦作用，而大運河真正促進了國家經濟的聯系和發展。正是在這壹點上，明成祖做出了不可磨滅的貢獻。
(5)發展學術文化，編撰《永樂大典》。
在學術文化方面，明成祖改變了朱元璋大興文字獄的做法，采取了繁榮封建文化的政策。朱元璋在位期間，不知有多少文人因為壹句錯字而倒地，文人在屠刀下戰戰兢兢的活著。“見人牽著手，聽人說著話，只抿著嘴”，壹派千軍萬馬的景象。另壹方面，明朝的成祖卻沒有。除了屠殺頑固的政治對手，他還對普通文人采取寬容的政策。他尊儒納士，兼用雜流，吟詩作賦，永樂年間文壇出現了泰格文化派。尤其難能可貴的是，明成祖組織學者編纂了各種書籍，其中最著名的是《永樂大典》。這是中國自古以來最大的壹類書。由3000名經學家歷時五年編撰而成，保存了大量15世紀以前中國的文化典籍。他不僅是中國文化寶庫中的瑰寶，而且在世界文化史上享有崇高的地位。
中國統壹的多民族國家的鞏固和發展，是優秀人士和廣大人民群眾共同努力的結果。在這方面，明成祖做出了不可磨滅的貢獻。有學者在談到明成祖在邊防管理方面的成就時說:“自秦以來，前無古人。”這種說法不是沒有根據的。
作為壹個封建皇帝，如果能完成歷史上的壹件大事，比如修長城、張騫通西域、開鑿大運河，就能出名。以這些公認的重大事業來衡量，明朝成祖幾乎不亞於中國歷史上的任何壹位皇帝。拋開其他方面，僅建奴本部、修建北京、疏浚大運河、鄭和下西洋、修訂永樂大典這幾件事，就足以讓其中的任何壹件事傲視古今，永垂不朽。因此，當我們綜合衡量明的功過時，不難得出這樣的結論:明是壹個壹流的封建皇帝，他也是壹等封建皇帝中的佼佼者。
從中國歷史來看，壹個宏大的王朝，光靠壹個開國皇帝是不夠的，還需要第二代、第三代的鞏固和發展。劉邦建立漢朝後，通過文帝、景帝的發展達到繁榮:李淵建立唐朝後，通過唐太宗的發展達到繁榮；在明朝，朱元璋是王朝的建立者，只是在明朝發展之後才強大起來，從而為明朝近三百年的統治打下了良好的基礎。對此，明末思想家李贄說:“我國休養生息了二百多年，現在也是。我滿足於溫暖，人們期待它的戰爭。都是皇帝和姚(姚)的力量。”關於明成祖對明朝歷史的貢獻，這種說法大體上是公正可信的，從中可以看出明成祖在整個中國歷史上的地位。