中國白酒是世界六大蒸餾酒之壹(另外五種是白蘭地、威士忌、朗姆酒、伏特加和杜松子酒)。中國白酒在工藝上比其他國家的蒸餾酒復雜得多，原料多種多樣，白酒風格各異，名稱也多種多樣。
中國白酒在飲料酒中獨具風格。與世界其他國家的白酒相比，中國白酒有壹種特殊的、無與倫比的風味。酒潔白晶瑩，無色透明；香氣宜人，五類酒各有特色。香氣濃郁、純正、芳香，無窮無盡。口感醇厚柔和，甜脆爽口，酒體和諧，回味悠長，清爽無窮的美好口感給人極大的喜悅感和幸福感。
中國白酒前期酒精度很高，高達67、65、62。如此高度的酒，在世界其他國家也不多見。近年來，國家建議降低白酒度數，很多大型酒廠都成功試制了39、38等低度白酒。低度白酒在早期市場出現的時候，大部分消費者都不太習慣，總覺得不夠好喝，而且“淡”。20世紀90年代初，城市消費者已經習慣了低度白酒，它逐漸成為宴會上較好的品種。
白酒以前叫燒酒、高粱酒，建國後統稱白酒、白幹酒。為什麽叫白酒、白酒、燒酒？白酒是指無色，白幹酒是指不含水，燒酒是將發酵原料在甑內加熱蒸餾出來的酒。
白酒的名稱有很多。有的以原料命名，如:高粱酒、大曲酒、冬瓜酒等。，就是用高粱、大曲、冬瓜制作的酒。有的以產地命名，如茅臺、汾酒、景芝白幹、曲阜老窖、蘭陵大曲等。有些是以名人命名的，如杜康酒和龔凡特色歌曲。還有的是按發酵貯存時間長短來命名的，如特曲、陳曲、頭曲、二曲等。二鍋頭、回龍酒等。，都是根據生產技術的特點來命名的。二鍋頭是中國北方固態白酒的古稱。現在有些酒還叫二鍋頭。現在的二鍋頭是蒸酒時捏頭去尾取中間蒸餾出來的酒。真正的二鍋頭是指在制酒過程中使用冷卻器之前，用古代固態蒸餾法蒸餾出來的酒，即以壺為冷卻器，二次換水。所謂回龍酒，就是把蒸好的酒再烤壹次，就是回龍酒。
中國白酒起源於何時，眾說紛紜，至今沒有定論。
壹句源於趙朝的話，出現在唐朝的文獻中。李肇(公元806年)《國史補》中:“酒有劍南燒春”(唐代壹般稱酒為“春”)；陶勇(公元834年)說:“自從我到成都去做燒酒，我就不考慮去長安了。“可見，在唐朝，燒酒的名字已經廣為流傳。田寫《曲本草》說:“暹羅酒用燒酒二燒，充滿珍奇之香。每個壇上都畫著十幾公斤的檀香煙，然後裝上酒，用蠟封好，埋在土裏兩三年。千萬不要燒煤氣，拿出來用。“趙希玉《調律匯編》說:“若醉，用綠豆粉剝皮片撬開筋，用涼水送粉片下喉，方為穩妥”(卷二)；他補充道:“生姜不應該和燒酒壹起使用。喝白酒和生韭菜會讓人生病。喝白酒忌壹切甜食”(卷三)。
以上語錄中提到的“燒酒”、“蒸餾酒”、“白酒”是今天的嗎？單從同名來說還沒有定論。有人認為我國人早就親昵，把蒸酒叫燒鍋，燒鍋出的酒就是九韶。但煮鍋的名稱起源於何時，還有待考證。所以白酒起源於唐代，其論據仍然不足。
另壹種說法是元代從國外引進(1271—1368)。
元代，中國與西亞、東南亞交通便利，交流頻繁，文化、技術交流較多。有人認為“阿吉古”酒是蒸餾酒，是從印度傳入的。還有人說:“燒酒的原名是‘阿奇奇’。元代在西歐征收時，經過阿奇伯，將白酒法傳入中國。”張穆寫《飲食辨》說:“燒酒，又名火酒，‘孫雲乾谷’。”“古”也是壹種方言現存的人們發現，“孫雲乾谷”、“孫雲乾酒”和“孫雲乾氣”都是音譯，指的是壹種用棕櫚汁和大米釀造的蒸餾酒，曾於元代傳入中國。
另壹種說法是，明代藥理學家李明珍(1518-1593)在《本草綱目》中寫道:“九韶非古法，自元代始創。其方法是用烈性酒和劣酒蒸氣，用器皿取露珠。每當發酸的時候，最近只和糯米或小米或糯米或大麥壹起蒸，放在發酵缸裏蒸了十天。像水壹樣清澈，味道很濃，上面還蓋著酒。”這段話，除了說明中國的燒酒起源於元代，還簡述了燒酒的釀造和蒸餾方法，所以人們認為是可信的。