文藝復興時期，人們開始流行吃素(以前認為吃素是劣等食物)。主要原因是當時的儲存方式不好，導致肉容易變質、酸敗、生蛆。這些不新鮮的食物不可避免的導致了肉的口感不佳，人失去了食欲，同樣不新鮮的肉基本上失去了營養成分，還容易傳播疾病，使人的健康狀況變差。在這個時期，素食主義非常流行。
當然，在地理大發現之後，地中海和南歐發起的掠奪性貿易引入了香料，香料可以有效地幫助肉類的儲存，同時也讓肉類更加美味。在這個時期，肉重新出現在人們的餐桌上。當被稱為“惡毒母親”的凱瑟琳·德·美第奇王後進入法國時，她推行了壹些新的飲食措施，其影響幾乎覆蓋了整個歐洲，法國人民放棄了粗魯魯莽的中世紀生活方式。不再用大量的香料掩蓋肉的原味，而是在新的儲藏模式下，用香料突出肉的原味，重新接受被香料革命擠出來的素食。
但是從17世紀開始，素食主義開始在英國發展，越來越多的宗教團體拒絕肉食。托馬斯特龍是17世紀素食主義的傑出倡導者。他主張完全放棄吃“動物伴侶的肉”。托馬斯對貴格會有很大的影響。此外，托馬斯的著作《健康之路》也給年輕的本傑明·富蘭克林留下了深刻的印象。在18世紀，由於經濟、倫理和營養方面的原因，素食主義逐漸引起了人們的興趣。營養學家WilliamLambe博士建議他的病人在治療癌癥時吃素。這個時候，幾乎所有現代素食主義的話題都被討論過，包括農業資源的浪費。18世紀傑出的素食主義者是美國的本傑明·富蘭克林和法國的伏爾泰。1908，國際素食聯盟成立。
中國傳統素食主義
據傳說，唐城在毛毅日滅了夏傑，武王在甲子日滅了商周。為了避免重復同樣的錯誤，在這些日子裏齋戒和修身養性成了壹種習俗。
《禮記》中有雲:“子小，粟食蔬湯。”《李周》中有雲:“若有大喪，則不舉。”“不舉”作為“不殺動物不吃肉”的解決方案。
也有魯蘇人以永生和不朽為目標。
《呂氏春秋》曰:“肥肉厚酒，最能強身，謂之爛腸之食。”“味若繁，則腹飽，腹飽則大，大則不達氣，則長生不老。”“總的來說？”《道虛篇》說:“食精身輕，可以長生不老。如果文人吃蛤蜊的肉，和普通人壹起吃，能不經過微妙的考驗就垂直上天嗎？"
西漢時期，淮南王劉安發明了豆腐，這是中國素食史上的標誌性事件。
南朝阿良武帝蕭炎，真正把素食主義的發展推向了壹個全新的高度。他是壹個虔誠的佛教徒。他提倡素食是出於大乘佛教的菩薩慈悲。公元511年頒布《斷九肉文》，讓天下僧尼都不能吃肉。
到了宋代，據《東京夢中華》、《梁之夢》記載，北宋汴梁、南宋臨安已經有了素食館。
元明清時期，素食文化越來越豐富。清代薛的《素食簡史》記載了100多種素食。