瑪麗壹世（1553~1558年在位）成長於歐洲宗教改革的洶湧大潮之中，其時英國也成為天主教和新教進行殊死搏殺的場所。她的母親凱瑟琳是壹位篤信天主教的西班牙公主，而她的父親亨利八世為了達到與她母親離婚的目的，不惜背叛天主教，與羅馬教皇決裂，並在國內扶持新教，迫害天主教徒。也許由於上述的成長過程，也許源於她本人古板、固執的性格，她成為了壹個死硬的天主教徒，並對新教有著刻骨的仇恨。成年後，她因為拒絕改信新教而幾乎被亨利八世推上叛國的審判臺，後來又與當時天主教世界的捍衛者——西班牙國王菲利普二世結婚。登上王位後，她立即宣布恢復天主教，並對新教徒采取了高壓政策，屠殺其中的激進分子，在她統治5年中，有300余人被燒死在火刑柱上，包括那個敢於宣布她父母的婚姻為無效、她為私生女的克蘭默大主教等，而被迫流亡國外的新教徒則不計其數。她終於以其暴行獲得了英國人民對其“血腥瑪麗”的稱謂。她病死時，據說整個倫敦響起了歡慶的鐘聲，即位的就是她的妹妹、後來成為壹代名君的伊麗莎白壹世。（順便說壹下，如果壹個中國皇帝只處死了300余人的話，那他絕對算不上是壹個暴君，因為在中國“天子壹怒，伏屍百萬，血流成河”，像朱元璋每興壹次大獄就要處死上萬人，仍改變不了他被認為是壹個英明君主。但在歐洲標準不同，處死幾百人就已經是駭人聽聞的了。）
另壹個關於血腥瑪麗的說法是18世紀時那位匈牙利的絕世美女李?克斯特伯爵夫人，看看野史對她的描述“黑色長發在空中飄舞，兩顆寶石般的眸蘊涵著攝人心魄的光芒，火紅色長裙就像流動的烈焰壹樣，包裹著她白玉似的修長身軀，整個人宛如壹團移動的火之精靈”。她的艷名遠播歐洲，據說有數不清的男人為她決鬥而死，連法國國王也為她傾倒。她的美貌，據說到六十多歲仍保持得很好。但她保持美貌的秘訣卻另人毛骨悚然——少女的鮮血，她壹生之中殺死了2800多名少女（這個數字可能被誇張）然後用她們的鮮血洗澡，以次來保持自己的妖異魅力，據說她甚至還喝下少女的鮮血來清洗自己身體內的汙物。後來，她被憤怒的群眾燒死在浴室中，但從此以後她居住的古堡每到月圓之時不斷有鬼哭之聲傳出，後來該古堡被教皇貼上封條，為歐洲四大鬼屋之壹。（關於這位血腥佳人，歷史上確有其人，我這裏引用了壹個比較誇張的描述，但她壹生中殺死了許多無辜少女，以此來保持自己的美貌這壹點是真的。）
除了上述兩個之外，“血腥瑪麗”還有其他說法，比如有人認為其來源於壹位奧地利公主。