苜蓿
紫花苜蓿
豆科苜蓿是多年生草本植物。又名紫苜蓿、紫花苜蓿。壹種重要的飼料和綠肥作物。
原產地和分布苜蓿原產於小亞細亞、伊朗和外高加索。公元前700年波斯就有種植的記載。公元前500年左右，從米甸(今伊朗西北的古王國)、公元前1世紀的意大利、8世紀的西班牙、16世紀的美洲傳入希臘，18世紀的澳大利亞和新西蘭也有種植。公元前126年，張騫出使西域時，從古顧斌王國(即今天克什米爾壹帶)引進，最早在皇宮附近種植，僅供餵馬。後來，它從Xi傳到了黃河流域。苜蓿現在在世界各地廣泛種植。20世紀70年代，世界總耕地面積為3300多萬公頃，其中美國約占32.7%。20世紀80年代以來，我國耕地面積已達1萬公頃以上，主要分布在北方省份。
形態特征紫花苜蓿具有發達的主根和許多側根。主根埋深2米以上，幹旱地區可達10米左右。莖高30 ~ 100 cm，直立或外向，圓形或棱形，幼莖疏毛，根莖發達，根頸膨大產生的分枝壹般為15 ~ 60，最多可達100以上。葉具三小葉，倒卵形，寬先端和齒。花為總狀花序，腋生8 ~ 25朵紫色蝴蝶花。莢果螺旋狀，2-4圈，暗褐色，每莢4-8粒種子。種子腎形，黃褐色，千粒重1.5 ~ 1.9 g(見圖)。
紫花苜蓿適應性廣，但喜溫暖、陽光充足、幹燥的氣候。年降水量500 ~ 900 mm，超過1000 mm不利於生長；在沒有灌溉條件的情況下，小於300 mm很難正常生長。耐寒性強，種子能在4 ~ 6℃發芽。出苗後能短時間耐受-5 ~-6℃的低溫，成株能耐受-20 ~ 30℃的低溫。在積雪的覆蓋下，零下40℃的低溫也不會被凍壞。生長最適溫度為20 ~ 25℃，高溫會抑制生長。需要更多的水；形成1g幹物質需要446 ~ 500g水，形成1g種子需要800g水。但由於根系發達，抗旱性強。最忌諱的就是漬水，生長期被淹24 ~ 28小時就大量死亡。適宜在土層深厚、地下水位在2米以下、排水良好的中性土壤中種植。
我國已篩選出壹批優良品種，如發育早、生長快的關中苜蓿、產量高、株型大的隴東苜蓿、再生能力強的新疆苜蓿、山西南部中熟苜蓿、耐寒性強的東北苜蓿等。，能很好的適應當地的生態環境。
整地、保墑應在種植、播種前進行。在中國北方，壹般采用冬播“送種”(在土壤中播種種子，直到第二年春天提前出苗)或早春頂播，以保護幼苗免受幹旱。我國東北、西北、內蒙古秋播不宜遲於8月上旬；華北應該是9月前。晚播會導致根系發育不良，影響越冬。發芽率高的純種子每公頃播種量約為15 kg，與其他作物混播時可適當減少。條播行距壹般為1.5 ~ 30厘米，播種深度為1.5 ~ 2厘米。幼苗生長緩慢，應加強管理，防止雜草危害。肥料，尤其是磷鉀肥，要在割草後及時施入。常見的害蟲有蚜蟲、薊馬、苜蓿臭蟲、苜蓿蛾和潛葉蛾。病害包括核盤菌、霜黴病、銹病、褐斑病和白粉病。使用農藥後，每隔壹段時間就要給牲畜餵食，以防中毒。留種栽培應選擇地勢高、排水好的地塊，每公頃播種量7.5 ~ 11 kg，行距40 ~ 60 cm，施磷鉀肥。放蜂或人工授粉可以提高種子產量。
苜蓿營養豐富，適口性好，易消化，被譽為“牧草之王”。從初花期到盛花期，鮮草含水分約76%，粗蛋白4.5-5.9%，粗脂肪0.8%，粗纖維6.8-7.8%，無氮浸出物9.3-9.6%，灰分2.2-2.3%，並含有多種氨基酸。紫花苜蓿可以直接放牧，但綠色的莖葉中含有皂素，要防止牲畜暴食脹氣。也可制成青貯飼料或幹草。從現蕾期到初花期，在莖枝開第壹朵花時刈割的1作物的鮮草約有10%品質嫩，營養價值高。過早刈割產量低，過晚刈割莖木質化會增加，容易掉葉。最後壹茬作物應在當地重霜凍前1月左右刈割。每次留茬3 ~ 5 cm，避免割根頸。每年最後壹次割草時，留茬8 ~ 10 cm。在我國北方幹旱地區，冬前刈割和培土有利於第二年的更新。
紫花苜蓿根系數量多，埋藏深，固氮能力強。2-4年生植物每年每公頃可固氮150-450公斤。根腐病可以增加土壤有機質，改善物理性狀，提高土壤肥力。我國北方低產地區糧食作物與苜蓿輪作有利於提高糧食產量。鮮草含氮0.54 ~ 0.57%，磷0.10 ~ 0.14%，氧化鉀0.31 ~ 0.46%。化壓力為綠肥，肥效明顯。紫花苜蓿覆蓋物是壹種重要的水土保持作物，因為它枝葉繁茂，覆蓋地面，可以減少蒸發，涵養水源，減少地表侵蝕。例如，在我國西北地區種植紫花苜蓿的地塊，與其他作物相比，降雨損失僅為1/16，土壤侵蝕僅為1/9。在年降水量346毫米的地區，每公頃苜蓿地每年沖走的土壤為93公斤，而其他田地或休閑地沖走的量可高達3600 ~ 6750公斤。
豆科苜蓿1種。多分枝的多年生草本植物。復葉有3個卵形或倒披針形的小葉。花密集排列在腋生總狀花序上；花萼有毛，萼齒狹披針形；花冠紫色，蝴蝶狀，長於花萼；雄蕊10，二形(9+1)；子房有毛。豆莢呈螺旋狀盤繞，包含幾個腎形種子。其他可以用作飼料或綠肥的苜蓿品種有:南方苜蓿、天藍苜蓿、野生苜蓿、小苜蓿、棕三葉草等。
大約有60種苜蓿分布在歐洲、非洲和亞洲。栽培品種很多。12種國產。紫苜蓿起源於中亞，是壹種優良的飼草。它具有適應性廣、產量高、品質好、耐刈割、能增加土壤肥力等優點，因此被譽為“飼草之王”。中國的苜蓿種植始於公元前126年漢武帝時。至今仍在西北各省種植。