作為四大古典小說之壹的《三國演義》，人物眾多，場面宏大，謀士和英雄不計其數。每個人物和故事都很有特色，很精彩。還有很多三國故事被搬上了京劇舞臺，比如《空城計》、《捉放曹》等等。中國第壹部電影的誕生也與《三國演義》有直接關系。
1905年，在北京琉璃廠市場開業的豐臺照相館老板兼攝影師任清泰(1850-1932，字京豐)，拍攝了著名京劇大師譚鑫培主演的《請打》、《舞刀》、《打》在定軍山的場景。對於這珍貴的第壹次，中國電影界權威電影《中國電影史》評價說:“這部短片是中國最早的戲曲電影，也是中國人自己制作的第壹部電影。中國第壹次嘗試拍電影，就和國劇這種傳統形式結合起來，很有意義。”
顯然，在日本學過攝影的影樓老板任清泰是個很有腦子的人。他在拍攝第壹部電影時，不僅選擇了藝術性強、藝人多、群眾基礎非常深厚、深受觀眾喜愛的京劇作為拍攝對象，還拍攝了“唱、讀、做、打俱佳”的樂壇之王譚鑫培的代表作《定軍山》，客觀上奠定了成功的基礎。
《定軍山》又名《奪東川》或《壹戰成功》，是京劇傳統劇目，取材於《三國演義》第七十、七十壹回。相傳建安二十年，也就是公元215年，曹操平定漢中，派夏、張布等將軍留守定軍山、天蕩山口。魏軍趁機帶領大批兵馬入侵蜀國。諸葛亮沒有派他的將領，而是先挑釁，讓他們都做好了準備，躍躍欲試。尤其是老將黃忠信意氣風發，忍不住自薦。為了顯示自己老當益壯，威武的黃忠立即舞刀弄弓，打消了諸葛亮“廉頗老得不能吃”的疑慮。黃忠領命，引兵至天蕩山，張大敗而逃。黃忠乘勝追擊，壹路過關斬將，來到曹駿屯糧之地定軍山。夏這位守備司令，驍勇善戰，威震中原。雙方經過壹番鏖戰，最終，黃忠橋用拖油刀斬了夏，壹舉奪取了定軍山。
譚鑫培早年曾是壹名武術家。他的武術功底紮實嫻熟，技術渾厚穩健。所以不管他怎麽玩花樣，箭，褶，都能靈活幹凈。得到了行業內外人士的高度評價。在刻畫人物形象時，他既註重形象的真實，又講求藝術之美，在唱、讀、彈方面都有自己獨特的創造。譚鑫培的戲劇在歌詞和表演藝術方面有很多創新，可以根據自己的特點揚長避短。因為他清晰的外表，他不常表演貓王的戲劇。他在《定軍山》中扮演黃忠時，為了掩蓋自己的缺點，發揮自己的長處，戴了壹條圍巾，而不是壹頂帥氣的頭盔。
1905那天是譚鑫培60大壽，任清泰突發奇想，要為這位大師拍壹部電影。這個想法很快被譚鑫培接受。影片最終由任清泰執導，劉拍攝，主演。他們三人壹起創造了中國的先鋒電影。
據當時在場的人回憶，定軍山的拍攝是這樣的:“軒下有兩根紅柱，壹塊白布緩緩掛著。房子成了譚老板的臨時住處，他的跟班、鋼琴師、鼓手都來了。在外面的院子裏，被稱為“移動盒子”的相機被放在前院的後墻上。劉，壹個攝影師，是豐臺最好的攝影師。雖然前幾天練了幾次，但是真正上陣的時候還是有點緊張。鑼鼓聲過後，壹個口若懸河、手持大刀的古代武將在幕布後閃現。這是定軍山的老黃鐘，是譚鑫培最好的。只見他配合著鑼鼓，抖著嘴，平著刀，站成壹根柱子。只聽有人喊:‘快搖’，劉使勁搖。當時片子只有200英尺長，很快就抖了，就這樣結束了。”
《定軍山》在拍攝手法上受到了西方的影響，但其取材結合了中國傳統民族戲曲和古典文學，非常符合當時觀眾的欣賞習慣。影片隨後被帶到前門大觀樓放映，出現了空巷的盛況。
《定軍山》熱映後，深受鼓舞的任清泰繼續拍攝了主演的《長阪坡》等壹批京劇名劇，如《主演的《陽光房》(1906)、《受封關聖》(徐德毅主演的《1907》)和《金錢豹》(於)等，在定軍山的影響和帶動下，戲曲電影很快迎來了壹個繁榮期。京劇大師梅蘭芳先後與商務印書館電影部、民心公司合拍了《神女散花》等多部電影，深受觀眾喜愛。