眾所周知，和美國電影同時誕生的西部片是地地道道的美國類型片。隨著好萊塢的發展，這種類型片在20世紀初風靡全世界。不僅培養了壹批喜愛西部片的影迷，而且讓各個國家的電影人爭相模仿，由此衍生出了不少新的類型，比如所謂『最中國』的類型片——武俠片，其實也是西部片的混血兒。
扯遠了，在20世紀初期，美國西部片也影響到了意大利。最早壹部講述美國西部故事的意大利電影誕生於1913年，叫做《印第安吸血鬼》La Vampira indiana?。 聽名字就知道是西部片和吸血鬼電影的雜交品種。值得壹提的是，導演Roberto Roberti 本是意大利人，不敢讓別人知道自己在混娛樂圈所以取了這個藝名。不僅如此，他還讓自己的妻子Bice Valerian擔任這片的女主角，這位導演真名叫Vinsenzo Leone，沒錯，倆人的孩子叫Sergio Leone。此後Vinsenzo Leone轉戰史詩片和愛情片領域。不過直到二戰，歐洲人壹直在拍攝以美國西部為背景的電影，但以喜劇和音樂劇為主。
1958年，美國好萊塢制片成本逐漸提高，大導演Raoul Walsh去西班牙沙漠拍攝西部片《治安官》The Sherif of Fractured Jaw。這讓大家發現原來歐洲也有這種好地方，從此西班牙成為歐洲人拍攝西部片的第壹外景地。1959到1961年又有幾個意大利導演拍攝過西部故事，但反響都不熱烈，沒有形成任何風潮。而在戰後的美國，由於冷戰、韓戰、麥卡錫、古巴導彈危機、肯尼迪遇刺等等事件對美國社會的影響，美國神話逐漸幻滅，年輕壹代開始沖擊傳統的中產階級白人清教徒保守價值觀。好萊塢電影圈開始有了壹股陰暗批判的風潮，黑色電影大行其道。這時好萊塢西部片也改變以往大場面高成本的套路，推出了壹批較低成本的西部片（如Winchester '73等），讓西部片這個類型在戰後成功復興。由於這壹批西部片主人公不再是簡單的英雄形象，而增加很多相比以往較為陰暗的心理刻畫( 比如《搜索者》中的伊森)，西部片黑白對立的界線開始模糊，有影評人也稱這股風潮為“心理西部片”。1950年代，電影攝影機上出現zoom鏡頭，電影中開始有zoom in / zoom out 的手法。1961年，西部片影迷黑澤明根據美國黑色小說家達希爾漢密探的小說《血腥的收獲》Red Harvest?改編成電影《大鏢客》Yojimbo ，票房火爆。次年又拍續集《椿三十郎》Sanjuro 仍然是票房火爆。自此，壹切條件都已經準備好，就等誰來捅破這層窗戶紙了。
突破出現在1964年，Sergio Leone把《大鏢客》剽竊過來（黑澤明還跟他打官司索賠了），根據這個劇本在西班牙沙漠拍攝出壹部低成本西部片《荒野大鏢客》A Fistful of Dollars，瞬間引爆全球市場，也讓所有人都看到與好萊塢不同的意大利式西部片。在這部電影裏，主角居然沒有名字。牛仔不再是衣著光鮮帥氣的神槍手，而是身穿墨西哥袍子滿臉臟兮兮的流浪牛仔，時不時還老挨揍。這個西部不存在法度、是非、善惡等等傳統西部片涇渭分明的標準。牛仔和壞蛋壹樣為錢賣命，殺起人來壹點也不手軟。相較傳統的好萊塢西部片，這部電影節奏偏慢，會有長時間無臺詞段落（後來演變成《狂沙十萬裏》開頭的火車站段落），攝影多大特寫，zoom in。作曲家魔力康（Morricone）可以說是跟Leone壹起創造出後世所謂的Spaghetti Western這種風格，至今荒野大鏢客的主題曲仍然是影史最有特色的主題。Leone也對魔力康的評價甚高『我經常用音樂取代較差的對白，去強調壹種目光或壹個特寫。今天，我甚至想說?Morricone?不是我的作曲，是我的編劇』由於成本有限，男主角也選擇壹個不出名的美國演員Clint Eastwood。這也成了日後通心粉西部片的通例——不用大牌明星。