甲殼素，又叫甲殼質，幾丁質，不溶物堿和其他化學溶劑，都不溶物水。在自然中，它普遍存在於低等植物，菌類，蝦，蟹，蟲類等甲殼動物的外殼，真菌的細胞壁等。
甲殼素不易溶於水，那為何可以被植物所吸收利用呢？
實際上，無論是藥業應用的甲殼素還是農業應用的甲殼素，都早已不是原本的天然甲殼素，它在加工中通過強酸強堿法或是生物法，將純天然甲殼素開展脫酰胺基處理，就變為可溶解稀堿的可溶甲殼素。這類通過脫酰胺基處理的可溶甲殼素又稱為幾丁聚糖或是殼聚糖，而酰胺基脫下55%就可以稱為殼聚糖。
好像還產生了水溶甲殼素的制取，但是早已並不是原本的殼聚糖，理應稱作低聚殼聚糖，還保存著殼聚糖的基本結構類型，這兒也不做太多過多闡釋了。因此，農牧業應該用的甲殼素理應是幾丁質與殼聚糖的統稱，在農業中通常利用它的物理特性，來具有預防疾病抗病性，甚至防蛀除蟲的目地。因為在其中的幾丁質存在，因此它有著非常好的吸水性與塗膜性，在施用於作物表層時，可產生透氣性能好，耐降水沖洗的防護膜，不但可以抵擋病害，還能抵禦旱災，霜降等欠佳環境的危害。
實際上這壹部分還主要是幾丁聚糖，即殼聚糖的特性，它有著很好的微生物相容性，較為有利於作物消化吸收，在進到綠色植物身體內之後，可以誘發植株造成幾丁質酶，殼聚糖酶等，進壹步溶解甲殼素。而且因為甲殼素普遍存在於真細菌，及其蟲類身體內，因此經殼聚糖誘發造成的酶，壹樣對病原菌及其帶有幾丁質的蟲類合理，可以溶解它們身體內的甲殼素，達到抑制或是破壞目地。因此，在壹些真菌，孢子或幼蟲等在觸碰到時用過甲殼素的作物之後，會被酶溶掉在其中的幾丁質及其殼聚糖，可以使單細胞病菌身亡，還可以對幼蟲及纖毛蟲導致很好的破壞作用。
殼聚糖除開可以誘發作物造成幾丁質酶及其幾丁聚糖酶之外，還能造成綠色植物抗毒素，及其葡聚烯糖酶，在其中綠色植物抗毒素本身就有著抑菌活力，而葡聚烯糖酶與幾丁質酶則能夠在身體之外抑止病原菌，並且殼聚糖還能夠誘發植株造成愈創聚糖，提高植物細胞壁，進壹步提高抗病能力，且殼聚糖可以更改病菌細胞質的滲透性與流通性，阻隔病菌的新陳代謝，具有抗菌效果。殼聚糖對DNA的拷貝與基因表達可以帶來壹定的影響作用，因此提早使用甲殼素，可以對壹部分病毒病具有非常好的防治作用。
甲殼素應用註意事項
甲殼素在跟化肥或是有機肥混用時，具有好的提質增效作用。在跟化肥混用時，可以對病蟲害及其細微蟲害如纖毛蟲，蟎類等具有很好的預防作用，及其抵禦作用；在跟有機肥混用時，可以加快損傷根莖修復，壹樣可以在根莖表層生成防護膜，降低化肥燒根及漚根狀況。此外，甲殼素也有壹定的控制蔬菜長勢作用，在使用較濃度較高的時，可以抑止作物黃葉病，在使用較較低濃度的時，可以推動作物生長。
可以推動土壤中芽孢桿菌的成長和繁殖，同時抑止有危害菌的生長繁殖，因為沒有這些方面信息，世界各國也沒是多少報道，因此都不做太多過多闡釋。隨後是壹些跟農林相關也不相幹的東西，甲殼素以及降解物質具備優良的吸附作用，能合理的使重金屬超標以及難溶解化學物質充足集中，減輕土地汙染情況，現階段此項作用已被許多我國所采用。