據說吃羊肉的習俗始於漢代。相傳漢高祖劉邦哥在冬天的至日上，吃了隊裏的樊噲兄弟煮的狗肉，覺得特別好吃，稱贊不已。從那時起，在至日的冬天吃狗肉就在民間流傳開來。後來人們不僅吃狗肉，還吃羊肉和各種滋補品禦寒。難怪小時候家鄉很窮的人，在冬天的至日上要割壹塊狗肉或羊肉吃。大人說吃完飯不能熬夜，小孩“不尿床”(四川話尿床)。後來吃狗肉逐漸變成吃羊肉，有的還配以祛風防寒的中草藥。因此，在冬天的至日吃羊肉和喝羊肉湯的習俗廣為流傳。北方吃涮羊肉羊蠍子和南方吃湯鍋有異曲同工之妙，都有壹個追求健康美麗的初心。
冬天的至日，陽光直射在南半球的南回歸線上，南回歸線是地球最近點。南半球的壹天是全年中最長的，而中國所在的北半球的壹天是最短的。現在是冬天，人體的陽氣藏在體內，所以身體容易出現手腳冰涼，血液循環不暢，甚至瘀血。
《本草綱目》中說羊肉:“補中益氣，主治勞寒，夫五勞七傷”，也就是說羊肉益精，治勞，補肺腎，滋心肺，清熱解毒，潤澤肌膚。唐代余旭所著《本草食療》壹書也記載:“凡與羊肉同煮之味，皆可補之。”羊肉助陽補血:羊肉具有補中益氣、暖胃助陽的功效。凡畏寒怕冷、尿頻遺精、陽痿早泄、月經失調、久病不孕、產後虛弱、氣血虧損或陽虛者，均可常年食用。於是，祖先們找到了禦寒的食材——羊肉。
現代醫學研究表明，羊肉具有很高的營養價值。與豬肉相比，它的脂肪和膽固醇含量較少，但蛋白質含量較多，如維生素B1、維生素B2、維生素B6以及鐵、鋅和硒。多吃羊肉有助於增強人體免疫力。
冬季至日羊肉的吃法很多，有煎、炸、烤、烤、醬、涮等。但是因為它有壹股難聞的氣味，所以被壹些人冷落了。餐廳的廚師建議，在煮羊肉的時候，可以加入適量的料酒和生姜，這樣可以去除膻味，保持羊肉的原味。前幾天我們去簡陽喝“簡陽羊肉湯”。湯很好吃，又濃又香，讓人流連忘返。可以說保持了羊肉的原汁原味。2008年，簡陽羊肉湯在數萬道參賽菜品中脫穎而出，入選全國30道“奧運健康美食”，成為唯壹以羊肉為主要食材的湯菜。
簡陽羊肉湯的獨特之處，得益於簡陽山羊。簡陽的本地山羊，俗稱“霍格達羊”，個子矮小，但極其矯健。上世紀初，宋美齡小姐從美國引進努比羊，因戰亂而棄養並流放龍泉山，與簡陽本地羊雜交，形成了集合中外品種優勢的“簡陽大耳羊”。除了種源優勢，建陽山羊的生活環境也是建陽特有的。有趣備註:簡陽山羊“吃中草藥(青草)，喝礦泉水(龍泉湖和三汊湖的水)”，所以羊肉食材正宗。“野狗羊肉湯”店小，不好看。在四川人看來，就是壹家蒼蠅館子。但是人太多了，經常排隊喝湯，生意超級好。俗話說壹山不容二虎，壹店不能二當家，於是店哥的老婆在隔壁開了壹家“狗娘養的羊肉湯”，生意好了壹些。食客們也要擠進去喝湯，在奇妙的店裏暖暖身子。當然也要見證女強人的風采——野狗夫人。
根據保健專家的說法，羊肉很好吃，但也不是完全可以原諒。凡患有外邪、急慢性上呼吸道感染、內熱者不宜服用。羊肉性溫，如牙痛、咽痛、便秘、黃痰、尿痛等熱性劇烈者，或腹瀉、痢疾、小便不利等濕熱性者，慎用禁忌癥。
此時，在冬季的至日吃羊肉、喝羊肉湯是壹種悠久而健康的飲食文化，代代相傳。再次，當冬天的至日來臨時，保持身體健康；吃什麽？羊肉不錯。
2018-12-1成都市第五人民醫院家屬院
作者簡介:文誌達，外科醫生，1970畢業於四川醫學院(華西醫科大學)醫學系，1994獲得政府特殊津貼。