德國葡萄酒是依據葡萄采摘時的成熟度來劃分葡萄酒等級的，這壹點和大多“舊世界”國家（例如法國、意大利、西班牙等）按酒莊或產區分級的方式不同。主要原因還是因為氣候寒冷，葡萄的成熟度對葡萄酒的影響非常大。對於高品質酒而言，葡萄的成熟度會標識在酒標上，世界上也只有德國和奧地利葡萄酒會在酒標上有此類信息。另外，這種分級制度壹定程度也促進了德國葡萄酒的推廣，因為德國文字的發音和拼寫較為獨特，如果依據產區或酒莊分級，那估計只有專家才懂得區分了。
同時，雖然葡萄成熟度在德國的分級制度中是制定“質量標準”的指標，但實際上它和壹瓶葡萄酒的“質量”並沒有必然關系。而且，雖然葡萄中的糖分含量是葡萄成熟度的衡量指標，但不代表釀成的葡萄酒就壹定是甜型的，請記住，大多數德國葡萄酒都是幹型（Trocken）或是半幹型（Halbtrocken）。
雖然早在1930年德國有《葡萄酒法》出現，但真正有意義的德國葡萄酒法是於1971年修訂和實行的，該酒法正式將德國葡萄酒分為多個級別。但該分級系統較繁雜，也很特別，是以葡萄的成熟度為標準來分級，而成熟度則主要以葡萄所含糖分的高低來劃分。簡單地說德國葡萄酒分為兩大類——高品質酒和普通酒。高品質酒這壹類對於原產地葡萄的品種選定、采收時期、所產酒的酒精度、酒標上所標註的內容等都有嚴格的規定，其中又分為 QmP 和 QbA 兩個等級。 又分為地區餐酒（Landwein）和日常餐酒（Tafelwein）兩個等級。
（QmP -- Qualitatswein mit Pradikat）：德國葡萄酒的最高級別。
根據葡萄成熟度的上升又分為6個細分等級，而且在釀造過程中是不允許加糖的。
－Kabinett（小房酒）
由正常采摘季節收獲的葡萄釀成；
－Spatlese（遲摘）
葡萄成熟後再過7至10天再進行采摘，香氣和酒體都較Kabinett濃重壹些，可以是幹型或是有些微甜；
－Auslese（逐串精選）
在Spatlese基礎上，逐串精選非常成熟的葡萄，並將沒有熟透的葡萄去除。往往只有在好的年份才會釀造這種等級的酒。酒的整體表現會更高壹層，通常帶有甜味，價格也會更貴；
－Beerenauslese（逐粒精選）
簡稱BA，手工逐粒精選那些已經長出貴腐黴菌（Noble rot或者稱為Botrytis cinerea）的葡萄，葡萄的糖分含量非常高，釀造昂貴優質的甜酒；
－Trockenbeerenauslese（枯萄精選）
簡稱TBA，等到葡萄基本幹枯了才進行采摘，由於糖分濃度非常高，很難進行正常的發酵，所以酒精度不超過6度，並且需要陳年10年以上。價格當然也是天價，世界上最貴的白葡萄酒“伊貢-米勒（Egon Muller）枯萄精選”就屬於此類；
－Eiswein（冰酒）
等到下雪當天才進行葡萄采摘，葡萄成熟度已經達到Beerenauslese（逐粒精選）的程度，葡萄內部的水分已經結冰，通過壓榨去除冰塊，剩下濃縮的果汁進行釀酒。
德國頂級的甜型葡萄酒基本上都是用雷司令葡萄釀造的，但冰酒就不壹定了，有時甚至用紅葡萄品種黑皮諾釀造。另外，由於寒冷氣候的影響，如果年份情況壹般，酒莊往往都會選擇釀造比較清淡、酸度高、回味較短的QbA和Kabinett等級的酒，只有遇到好的年份才會釀造更高等級的酒。
另外，在2000年份之後其實都有了第四種分類，針對德國幹型葡萄酒又多了2種標識--Classic和Selection（其實也是屬於上述QbA等級）：
Classic
用來表示“產區/品種”酒，在酒標上簡單標明產區、葡萄品種，釀造，較為清淡，酒精度低，通常是幹型的；後加上Classic字樣。這種酒的含糖量不超過15%，即每升酒中的含糖量不超過15克；
Selection
用來表示“產區/品種”酒中的葡萄是在和葡萄園中種植的，在酒標上會標明產區、葡萄品種、Selection字樣，然後是村莊名稱和葡萄園名稱。這種酒的含糖量不超過12%。