潮州菜的主要菜肴有潮式“寒蟬”、濃濃的蘑菇芥末、麒麟鮑魚片、人參煮豬腰等。潮州菜代表廣東參加2010上海世博會，潮州菜代表中餐參加韓國麗水世博會2012。2014年8月，潮州成功入選由中國國際廣播電臺在線主辦的“2014中國城市榜——全球網友推薦的最具中國美食城市”。
據史書記載，唐代韓愈在潮時，稱贊潮菜的美味，說:“張持馬甲柱，故貌奇。”還有幾十個，無可非議。“到明末清初，潮州菜進入全盛時期，潮州名店、名師、名菜眾多。到了近代，由於海外華僑與潮州民族的交流，潮州菜吸收了國內外名吃的精華，菜肴更加豐富多彩，質量也在提高。
潮州菜中的許多菜肴都有與閩南菜相同或相似的調料。如蠔油、鹹牡蠣、清蒸魚(指古代加入蘑菇絲和白肉丁的方法)、沙茶醬等。潮州菜的許多特點，如擅長烹飪海鮮、重湯輕油、崇尚清淡、註重養生等，也是閩南菜的特色。很多從福建入潮的“傅老”及其祖輩，也是中原名門。他們或是為躲避戰亂而遷居南方，或是被罷官後占據了居住地。簡而言之，他們大多數來自富裕家庭，是所謂的“鐘鳴·石鼎家族”。正是他們帶來了中原先進的飲食文化和精細的烹飪技藝，最終將潮州菜從“俗”升華為壹種美食。
凍紅蟹、魚飯、生鹹蝦、“紅燒鵝”都是潮州特產。潮汕人的家常菜中，有四種是肯定有的，分別是潮州鹵水、潮州生腌菜、潮州炒菜，以及所謂的潮州“涼拌”。潮州的“寒心”是什麽？就是把新鮮的海鮮蒸熟，冷卻冷凍後，用蒜油或豆瓣醬(揭陽普寧特別有名)蘸著吃。味道獨特，沒有腥味，但是特別好吃。這種做法被之前的漁民無意中發現，從而流傳下來。
潮州菜種類繁多，風味獨特。* * *同樣的特點是擅長做海鮮；沈郁而不膩；素菜做出來；湯汁鮮美，保持原味；材料範圍廣；巧妙的刀工；註重造型；口味純正；註意食療；輔以各種調味品(醬料)。講究色、味、香、形、器、醬，具有清、淡、鮮、嫩、巧、雅的特點。不同的菜，用不同的醬料和醬料，有鹹有甜有酸，各有講究。醬料中，南江、梅泥、魚露、紅醬油、三藏醬尤其是潮州特產。各種菜肴上桌時，都必須配以醬汁，如橙油生龍蝦；生吃烹飪螃蟹壹定要配姜末醋；幹燒鵝壹定要配梅子醬芥末；紅燒白鱔、紅燒水魚壹定要配紅醬油。醬、碟很多，很壯觀。
潮州菜不僅講究色、味、香，在造型上也刻意追求賞心悅目。廚師用竹筍、蘿蔔、土豆等。雕刻各種花鳥造型作為裝飾或菜墊，形成獨特的“彩板”藝術.潮州菜的宴席獨具特色，有12道菜，包括鹹菜和甜品。婚宴上壹定要有兩根甜菜，叫做“頭尾甜”，席間穿插功夫茶解悶，增進食欲。等等，和廣州菜、東江菜有很大區別。
潮州菜擅長以蔬果為原料烹制素菜。對於蔬菜水果來說，粗料細煮，清淡可口，營養豐富，如國保菜、馬蹄泥、厚菇芥菜、糖烤紅薯等。，都是美食家們稱贊的。潮州菜用料豐富，制作精美。加工方法根據原料特點多樣化，炒、煎、煮、炸、燉、燉、烤、烤、鹵、熏、泡、滾、拌，刀工精湛。多樣化的制作方法形成了潮州菜獨特的風味特色。
潮州菜也有“三多”的特點。第壹，潮州菜裏有很多水產，大部分是海族的。魚、蝦、蛤、蛤壹直是潮州菜的主要食材，可以烹制成很多名菜。潮州菜尤其擅長烹飪海鮮，如平爐煮龍蝦、奶油煮鴛鴦蟹、紅燒魚翅、紅(火)海參等，都是以鮮活的水產品為主，口感清新，陰郁而不油膩。再比如黑耳朵燉鱔魚，蟹丸清湯等。湯汁燉的鮮美，保持了原汁原味。其次，潮州菜風格多樣，獨具特色。
它是用肉做的。吃飯的時候，能看到菜，看不到肉。它由素菜和肉做成，使它達到了“味作三出，味作三入”的局面，使青菜軟爛，肉味十足，鮮美素食。有厚菇芥菜、玻璃白菜、國保菜等幾十種名品，是粵菜中素菜的代表。第三，潮菜中甜菜品種多，用料特殊。常用的植物有紅薯、芋頭、南瓜、銀杏、菱角、蓮子、橘子、菠蘿、豆類等，肥豬、五花肉等肉料也可做成壹流名菜，適合甜膩植物。潮菜甜菜的代表作品有紅薯芋泥、甜蓮子、羊肉烤白果、甜皺炒肉等。潮州菜的甜菜獨樹壹幟，如炸肉有甜皺，皮有皺，肉軟爛，清甜。