甘薯原產於南美洲和大、小安的列斯群島，在世界各地的熱帶、亞熱帶地區廣泛種植，我國大部分地區也有廣泛種植。
甘薯是壹種產量高、適應性強的糧食作物，與工農業生產和人民生活密切相關。塊菌除了是主要糧食外，也是食品加工、澱粉和酒精制造工業的重要原料，根、莖和葉是優良的飼料。
形態特征
壹年生草本植物，地下部分有圓形、橢圓形或紡錘形塊根。塊根的形狀、皮色和肉色因品種或土壤而異。莖平臥或上升，偶爾纏繞，多分枝，圓柱形或有角，綠色或紫色，疏生柔毛或無毛，莖易生不定根。
甘薯
葉子的形狀和顏色往往因品種不同而不同，有時在同壹株植物上也有不同的葉形。通常為寬橢圓形，長4-13cm，寬3-13cm，裂片3-5(-7)，寬橢圓形、三角橢圓形或線狀披針形，葉基部心形或近截形，頂部漸細。葉柄長短不壹，長2.5-20厘米，疏生或無毛。
聚傘花序腋生，1-3-7朵花聚傘狀，花序梗長2-10.5厘米，稍粗壯，無毛或有時被微柔毛；苞片小，披針形，長2-4毫米，頂端有芒或銳尖，早落；花梗長度2-10毫米；萼片長圓形或橢圓形，不等長，外萼片長7-10 mm，內萼片長8-11 mm，頂端突然變芒尖，無毛或疏生纖毛；花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，鐘形或漏鬥形，長3-4厘米，外無毛；雄蕊和花柱嵌入，花絲基部有毛；子房2-4室，有毛或有時無毛。
開花習性因品種和生長條件而異。有的品種容易開花，有的在氣候幹燥時會開花，在氣溫高日照短的地區常見，在氣溫低的地區很少開花。蒴果卵球形或扁球形，具假隔膜，分成4個細胞。種子1-4，通常2，無毛。因為紅薯是異花授粉，自花授粉往往不結果，所以有時候只開花不結果。
主要價值
營養
紅薯是壹種營養全面的天然滋補食品，富含蛋白質、脂肪、多糖、磷、鈣、鉀、胡蘿蔔素、維生素A、維生素C、維生素E、維生素B1、維生素B2和8種氨基酸。據科學家分析，其蛋白質含量是大米的7倍以上；胡蘿蔔素的含量是胡蘿蔔的3.5倍；維生素A的含量是土豆的100倍。糖、鈣、維生素B1和維生素B2的含量高於大米和面粉。每100克鮮薯塊可食部分含碳水化合物29.5克，脂肪0.2克，磷20毫克，鈣18毫克，鐵0.4克。這些物質對促進人體腦細胞的活動和分泌激素，增強人體抗病能力，提高免疫功能，延緩智力下降和身體衰老有重要作用。日本衛生部已將其列為食療的重要食品。[11]
減肥食品:紅薯的脂肪含量極低(0.2%)，是其他食物無法比擬的。但是不飽和脂肪酸的含量非常豐富。把它當主食，每天吃壹次。其豐富的纖維素使人感到“酒足飯飽”，精神放松。同時，它不僅能阻止脂肪和膽固醇在腸道的吸收，還能分解體內的膽固醇，促進脂質的代謝，能有效防止人體營養過剩，抵抗肥胖的發生，從而達到減肥的目的。