手表的防水主要依靠表鏡、表背底蓋、表冠把頭等處的防水膠圈而達到相應的標準。所有帶有防水功能的手表均會在底蓋上打有 “WATER RESISTANT”或“WATER PROOF”的英文字樣。無防水標記的手表僅能防塵，應避免沾水。三十米（3ATM，即三個大氣壓）防水，可用於日常梳洗或雨中使用，即水滴只濺在表面上而未有任何水壓作用於手表上，所以說不能適用於遊泳這種情況。
到目前為止，在正規商家可以買到的手表壹般分為三個等級：日常生活用防水級別、日常生活用強化防水級別和潛水用防水級別。
日常生活用防水級別（防水深度10米---50米）：可防汗水、不慎沾到的雨水或洗臉時的水滴，但不適用入浴、遊泳、潛水等情況。
日常生活用強化防水級別（防水深度100米---250米）：可使用於經常用到水的工作或運動（遊泳、沖浪等）或浮潛。
專業潛水用防水級別（250米---500米及以上）：可使用於浮潛或使用水肺潛水的時候。此外根據不同的潛水深度需要，這種防水級別的手表又分為空氣潛水用防水、飽和潛水用防水和專業潛水用防水功能。
選購不同等級的防水級別手表，要註意看關於適用範圍的文字說明，面對數值和圖片的宣傳要保持冷靜，按需要購買。佩戴使用不同等級的防水級別手表，也要在說明書標示的範圍和情形內佩戴使用。在洗浴、洗海澡、洗溫泉、接觸高溫蒸氣、有溫度驟然大幅變化情況等環境下盡量不要佩戴手表。同時手表必須在正確的時間內到廠商指定的或正規的、具備所需技術能力和設備水平的維修點，按照說明書標示時間清潔手表、作防水測試、更換防水部件。高檔昂貴的手表定期清潔保養更為重要。
普通防水等級（防水深度10米---50米）的手表是不能戴著遊泳的。手表雖然采取了密封措施，能防止汗水和有害氣體的侵入，但並非絕對不進水．同時手表在使用過程中會出現壹些不可避免的現象：每天上條撥針，表冠把頭或把頭管內的橡皮圈會逐漸磨損。表面玻璃受溫度影響而熱脹冷縮，會使它與表殼上出現空隙。後蓋的防水膠圈老化或受汗水影響出現腐蝕，以上這些都會使手表的防水性能降低。因此，普通等級的手表絕對不能戴著去遊泳、洗澡。就是洗衣服、洗碗、做飯時也要註意，不要使水濺到表身上或使水蒸氣進入手表內部，否則會使內部機件遇水生銹，影響指針及其他齒輪等部件的運轉效率，甚至失去使用價值。
目前任何壹款手表，無論是標明防水深度多少米，均不可在熱水（>40C°）中使用。原因有兩個：1、水分子在溫度升高的情況下滲透性大大增強，而所有的防水指標均是基於冷水設計的。2、根據熱脹冷縮原理，在熱水條件下手表的壹些組件會出現不同程度的膨脹，導致可能出現的縫隙增大。
最後特別提醒壹下，不要過分相信廠商標註的防水性能數據。隨著手表使用年限的增加，防水性能不是壹成不變的，是會逐漸減弱的。所以手表標註的防水深度壹定要打七折來算，並註意定時更換手表的防水部件。如果需要打開手表後蓋進行維修，也要重新更換防水部件。