食物是體內鉀的來源，腎臟是排鉀的主要器官。腎臟無有效的保鉀功能，即便不攝入鉀，每日照常排鉀30~50mmol/L。常見原因鉀攝入不足如長期禁食、厭食、少食，再就是排出過多如長期大量的嘔吐、腹瀉、透析、使用排鉀性利尿劑（如速尿、氫氯噻嗪等）、滲透性利尿劑（甘露醇、高滲糖及糖尿病等造成滲透性利尿）等。
低鉀血癥是指血清鉀濃度低於3.5mmol/L。造成低鉀血癥的主要原因是機體總鉀量丟失，稱為鉀缺乏。臨床上體內總鉀量不缺乏，也可因稀釋或轉移到細胞內而導致血清鉀降低；反之，雖然鉀缺乏，但鉀從細胞內轉移至細胞外或血液濃縮，血清鉀降低程度可不與鉀缺乏相平行，甚至血鉀可正常或增高。
缺鉀性低鉀血癥：低鉀臨床可出現神經-肌肉癥狀，因為鉀是維持神經肌肉細胞膜的應激性，對神經沖動的傳導起決定作用。血清鉀低於3.0mmol/L時，疲乏、軟弱、乏力；低於2.5mmol/L時，全身性肌無力，肢體軟癱，腱反射減弱或消失，甚而膈、呼吸肌麻痹，呼吸困難、吞咽困難，嚴重者可窒息。也可伴麻木、疼痛等感覺障礙。再就可出現消化系統癥狀，如口苦、惡心、嘔吐、厭食、腹脹、便秘、腸蠕動減弱或消失、腸麻痹等。中樞神經系統癥狀，萎靡不振、反應遲鈍、定向力障礙、嗜睡、昏迷。循環系統癥狀，早期使心肌應激性增強，心動過速，房性、室性期前收縮；嚴重者呈低鉀性心肌病，肌纖維橫紋消失，心肌壞死、纖維化。血鉀降至3.5mmol/L時，心電圖顯示T波寬而低，Q-T間期延長，出現U波，重者T波倒置，ST段下降；出現多源性期前收縮或房、室性心動過速、心室撲動、顫動，心臟驟停。還可有泌尿系統癥狀和代謝紊亂現象。
轉移性低鉀血癥：主要表現為發作性軟癱，或稱周期性癱瘓。常突然起病，多在半夜或淩晨熟睡中醒來發現肢體癱瘓或軟弱，以雙下肢為主，可累及四肢，少累及頸部以上，1~2小時達高峰，壹般持續數小時或2~3天可自行緩解。
稀釋性低鉀血癥：常因水過多和水中毒等原發癥狀突出，而掩蓋了低鉀血癥的表現。
防止主要是早期發現，積極治療原發病，給予富含鉀的食物，預防鉀缺乏。補鉀途徑最好是飲食。肉、青菜、水果、豆類含鉀最高。像病情輕者鼓勵進食，再就是口服補鉀藥物最常用氯化鉀，不過對胃腸道有刺激，可以飯後服。嚴重病例需靜脈滴註。補鉀必須檢查腎功能和尿量，每日尿量大於700ml，每小時尿量大於30ml則補鉀安全；對難治性低鉀血癥需註意糾正堿中毒、低鎂血癥；補鉀後可加重原有的低鈣而出現手足搐搦，應補給鈣劑。