“神經衰弱”字面翻譯為“神經衰弱”。神經衰弱這個名稱最早是由美國的格哈德·比爾德提出的。他認為神經衰弱是壹種不同於神經系統器質性疾病的功能性疾病，大多數患者具有神經質的特質。目前認為，神經衰弱是指由於壹些長期存在的精神因素導致大腦功能活動過度緊張，導致精神活動能力減弱。其主要臨床特點是容易興奮，容易疲勞。常伴有多種身體不適和睡眠障礙，很多患者在患病前都有壹些易感素質或不良性格。
神經衰弱的癥狀雖然多種多樣，但主要表現在以下五組癥狀。
(1)頭部緊張不適:如頭暈、頭脹、頭痛。
(2)睡眠障礙:多數為失眠，少數為昏昏欲睡、多夢，睡後仍困倦。
(3)腦力勞動率下降:主要是腦力勞動不能持久，註意力不能集中，記憶力受損。壹般的事情往往健忘，麻煩的事情卻不容易忘記。
(4)體虛乏力:表現為全身無力，疲勞與勞動強度不成比例。
(5)情緒煩惱:容易為瑣事而情緒化，並伴有情緒煩惱引起的其他身體反應，如心慌、食欲不振等。
神經衰弱在壹定條件下是可以預防的。因為神經衰弱的病理生理特征是腦的輕度功能障礙，而不是腦的器質性病變。從病因上看，該病是由精神因素引起的。但在同樣的精神因素下，有的人可以得病，有的人卻安然無恙，說明這與每個人不同的人格品質和對外界環境的改造適應能力有關。如果老年人能避免或減少不良精神因素對人的影響，或提高人體對外來有害因素的改造和適應能力，就可以減少或避免這種疾病的發生。預防措施如下:
第壹，提高人的心理素質，增強身體的自衛能力。神經衰弱的發生與妳的性格特征密切相關，妳的性格不是固定的，是可塑的，是可以在後天環境中通過教育和鍛煉改變的。為了預防神經衰弱，首先要改造不良的性格。比如神經衰弱型，這種性格品質的人比較孤僻，沈默寡言，敏感多疑，不善於交際，喜歡獨自幻想，缺乏自信，生悶氣等等。要改造這種人格，就要通過長期的學習和實踐，逐步樹立正確的人生觀，多參加集體活動，開闊視野，培養自己的生活能力，培養自己在各種現實生活中的勇氣和自信，讓這種人格朝著健康的方向發展，讓他們從興趣狹窄到興趣廣泛，從多疑到開朗，從膽小到勇敢，從對生活缺乏信心到充滿信心。
二是培養良好的興趣。興趣可以分為好興趣和壞興趣。良好的興趣不僅可以增強大腦的功能，提高工作效率，還可以預防神經衰弱。因為妳所從事的任何壹項活動，如果妳有強烈的興趣，妳就能做得又快又好，而且能持續很長時間而不覺得累；相反，如果缺乏興趣，就不容易做到又快又好，容易疲勞，甚至難以繼續。勉強做的話會造成大腦功能障礙。這樣下去，可能會出現神經衰弱。
第三是保持好心情。情緒可以分為負面情緒和正面情緒。負面情緒讓妳情緒低落，身體虛弱，悲觀沮喪。所謂“郁悶困”，就是指這種情緒，對身體非常有害，長期不去會導致神經衰弱。積極的情緒讓妳精神煥發，身體更強壯，精力充沛，有進取心。所謂“人開心了就開心了”，就是指這種情緒，有益於妳的心理健康。
第四，註意睡眠衛生，養成良好的睡眠習慣。應從以下四點入手:
(1)保證睡眠時間。如果不能保證睡眠時間，會直接影響大腦功能。睡眠時間與人的年齡、健康和氣候有關。壹般認為，到了七十歲，應該睡得更久。如果生病了，可以適當多睡壹會兒。由於氣候炎熱，增加午睡時間對妳的大腦有好處。
(3)按時睡覺。按時睡覺意味著與睡眠周期同步。隨著晝夜交替，妳作息規律，形成這樣的習慣。睡覺的時候自然會睡著。當妳起床時，妳會自然醒來，就像日落和日出壹樣。
(4)克服睡眠不規律。睡眠不規律意味著妳在搞亂自己的內部生物鐘，久而久之必然會影響覺醒和睡眠的節奏。比如有的老人沒日沒夜的打麻將看電視。如果是短期行為，對妳的身心影響不大。如果妳經常花太多時間娛樂，會影響妳的身心健康。
第五，加強體育鍛煉。肌肉饑餓是現代人健康的克星。據記載，100年前，94%的工作都是由人們的體力勞動完成的。如今，隨著科學技術的進步，機械化和自動化程度逐漸提高。另外，退休後也沒什麽事做，體力勞動程度越來越低。如果沒有體育鍛煉，肌肉會萎縮，體質會變差，健康和精神功能會差。臨床經驗證明，很多老年人神經衰弱與長期忽視體育鍛煉有壹定關系。如果每天堅持鍛煉，還可以促進良好的睡眠，提高身體的免疫功能，增強心肌的肌肉功能，加快血液流動，從而大大改善大腦、心臟本身和全身的血液循環，促進消化器官的功能，加快新陳代謝，使身體強壯，精力充沛，從而減少神經衰弱等慢性病的發生。
第六，要註意勞逸結合。神經衰弱的發生是由於用腦不當，或過度疲勞，精神過度緊張，不註意勞逸結合。大腦是人體中最脆弱的組織，也是最容易疲勞的組織。疲勞是人體的壹種保護性反應，抑制是大腦的壹種保護性措施，可以防止過度興奮引起的神經細胞功能的衰竭。大腦疲勞後，如果在不斷的刺激下強迫其工作，不註意勞逸結合，不僅工作效率會大大降低，而且得不償失，還可能造成大腦功能的紊亂，導致神經衰弱。因此，老年人不宜繼續從事太長時間的高強度智力活動。