第壹，和人民的社會生活有著最直接最緊密的聯系
民歌的作者是人民群眾．是他們在長期的勞動、生活實踐中，為了表現自己的生活、抒發自己的感情、表達自己的意誌、願望而創作的。在過去，勞動人民被剝奪了掌握文化的權利，不識字、更不懂譜，但他們卻用口口相傳的方式編唱著自己的歌曲，以滿足生活的需要。如《長工苦》《攬工人兒難》傾吐了遭受欺詐壓迫的長工的悲苦情懷；《繡荷包》抒發了少女對情人的思戀和對幸福生活的憧憬；《打夯號子》、《川江船夫號子》等，表現了勞動者在與自然作鬥爭時的豪邁氣概；《花蛤蟆》、《冬絲娘》等，唱出了兒童們遊戲時天真無邪的性格。但“有假詩人，無假山歌”(明，馮夢龍)。民歌所表現的人民群眾的思想感情是最真實、最深切的。
第二，民歌是經過廣泛的群眾性的即興編作、口頭傳唱而逐漸形成和發展起來的。它是無數人智慧的結晶
民歌的創作過程和演唱過程、流傳過程是合而為壹的．在傳唱的過程中即興創作，在編創的過程中演唱、流傳，當然，傳統民歌的創作和發展過程是緩慢的、自發的。
第三．音樂形式具有簡明樸實、平易近人、生動靈活的特點。
民歌的音樂形式短小精幹， 大多以樂段為基本結構單位，單樂段反復而構成分節歌的結構形式在民歌中占有很大的比例、民歌的音樂材料和表現手法都很經濟、洗煉。民歌的音調大多具有濃郁的鄉土氣息、和地方色彩，它與方言語音結合緊密，音樂表現很生活化，形式靈活、生動，沒有固定的格律．善於變化．對各種不同的內容、唱詞、演唱場合與條件有很強的適應能力。
中國民歌的形成
我國的民歌，有著悠久的歷史傳統和豐厚的藝術遺產，遠在原始社會，他就在熱人民的集體勞動中產生了。只因沒有文字與樂譜，當時的民歌無法完整的資料可考。《詩經》中的《國風》，收錄了我國北方壹百六十篇民歌，雖僅是文字記載，卻足以表明在公元前十壹世紀到前六世紀，我國民歌以具有相當完整、成熟的藝術形式。幾千年來，民革壹直緊密地伴隨著人民，表達著他們的思想、意誌，記錄著他們的歷史，哺育著歷代文藝家。漢魏六朝的“樂府民歌”。唐宋的“曲子詞”元代的“散曲”、“小令”，明清以來的“歌謠”、“小曲”……就是民歌這汪洋大海留存下來的幾顆珍珠。他們在中華民族文化的歷史上放射著不滅的光輝。近半個多世紀以來，中國社會發生了根本的變化，民革也隨之走上了新的歷程。這時期產生了大量的新民歌，他們在各個方面都有較大的發展。
在千差萬別的自然條件、社會條件、生活方式、勞動方式的影響下，民歌形成了題材形式、風格色彩、表現手段、藝術經驗、音調素材的豐富性和多樣性。它有許多分類的方法。
從題材內容來看，大致可以分為：反映社會矛盾和階級鬥爭的：反映生產勞動的；反映愛情、婚姻的；反映日常生活的；逗趣、啟智的；歌唱傳說故事、人物新聞、景物古跡的等等。
從題材形勢來看，大致可分為：號子、山歌、小調、舞歌、風俗儀式歌曲等。近半個世紀產生的新民歌中，又出現了進行曲和頌歌兩種新的題材因素。從風格色彩來看，我國有五十六個民族，各民族的民歌都以自己獨特的風格特征豐富著祖國音樂文化的寶庫。在壹些人數多、居住地域廣的民族，如漢、藏、蒙、哈薩克、維吾爾、壯等，還可以按照不同的地方特點再行細分。
眾所周知，戲曲、曲藝、民族器樂等其他類別的民族民間音樂都是在民歌的基礎上發展起來的，專業音樂創作也離不開民歌的滋養。而它們又以各自的藝術特點和專業技巧豐富著民歌的內容，提煉這民歌的形式，給民歌的發展以積極的影響。
我國各民族、各地區、各時期的民歌有如絢麗的白花遍野盛開，美不勝收。這裏介紹的不過是民歌中的滄海壹粟。