苜蓿的根系發達，耐旱、耐寒，植株在積雪覆蓋下能耐零下44℃的低溫。對土壤要求不嚴格，只要土層較厚，不是低窪易澇的地方都可種植。不僅適宜大面積栽培，也可以利用宅旁空地零星種植。再生力強，產量較高，壹年可割3～4次，壹般每公頃產青草45000～60000千克左右。管理好的可產75000千克以上，並可連續利用6～7年。
苜蓿種子很小，頂土力弱，幼苗生長緩慢，易遭雜草危害。因此，種苜蓿的土地要深耕細耙，鎮壓保墑，這是保證苗全、苗壯、無草荒的關鍵。為了促進幼苗生長，提高產量，播種前應結合深翻施入底肥，每公頃最好不少於37500千克，以廄肥摻磷肥為好。
春、夏、秋三季均可種植，但以春秋為好。由於種子在地溫達到5～6℃即能發芽，故可在早春解凍後搶墑播種，當年可收草1～2次。如果春季墑情不好，可以夏播。夏天地溫高，容易拿全苗，幼苗生長旺。風沙大的地方最好采取夏播，以免沙土覆蓋妨礙出苗在北方夏播最晚不要遲於7月中旬，以免影響越冬。氣候溫暖的地區也可在處暑後進行秋播。
播種量，在收草地為每公頃15～22.5千克，收種地宜稀播，播種量可減半。苜蓿的種子中有壹部分是硬皮的，下種後不易吸收水分，發芽慢。所以，播種前應用50～60℃的溫水浸種15～60分鐘，或用碾子進行串壓以提高發芽率。
播種時采取小壟或大壟均可。小壟行距30厘米左右，植株茂密能隱蔽雜草；大壟行距加寬到40～50厘米，以便於鏟趟追肥，通風透光也好，植株長勢旺，害病少。比較幹旱的地區和留種地多是種大壟。在溝壑、河灘種植苜蓿，可以撒播。
苜蓿種子小，頂土力弱，播種深度以1.5～3厘米為宜。播種後6～10天可出苗。播種當年，幼苗生長緩慢，易受雜草危害，越冬能力也差。管理上應做到春鏟、夏趟，防止草荒；秋末培土，使根頸埋在濕土層內，以利越冬；地勢較低春季積水的地方，要註意排水，減少越冬死亡。播後2年以上的苜蓿，枝繁葉茂，管理比較簡單。只要在早春萌芽前，摟凈田間苦枝落葉，提高地溫，就能促進返青生長。有條件的可灌返青水和追肥，以促進返青提早和提高返青率。每次收割後要鏟趟壹次，防止草荒，促進再生。
苜蓿可以青飼、曬制幹草及幹草粉、青貯。收割苜蓿打漿餵豬，宜在植株稍嫩時刈割（幼嫩苜蓿含有皂素，有抑制酶的作用，過量飼餵，容易引起消化道疾病）。曬制幹草打粉餵的，應在現蕾盛期至開花初期刈割，以兼顧飼用價值和產量。過去曬制幹草的方法通常是，在晴天露水消失後刈割，就地平攤晾曬，枝葉萎蔫後摟成5～10千克左右的小堆，風幹2～3天，然後拉回豬場上垛或打成草粉保存，但這種方法曬制的苜蓿營養價值不如人工幹燥苜蓿，主要是對胡蘿蔔素的破壞很大。而人工快速幹燥法，即把剛收割的苜蓿，在800～850℃高溫烘幹機中幹燥2～3秒，水分可降到10%～20%，可保持新鮮苜蓿養分的90%～95%。苜蓿用作青貯時，與禾本科牧草混合青貯，效果更好。
春播的當年可收割1次，秋播的第二年可收割2次，以後每年可收割3～4次，平時刈割，留茬4～5厘米為宜。每年最後壹次刈割不能太遲，宜在10月中旬前後進行，要留茬高壹些，以7～8厘米為合適。這樣可以養根，有利越冬，第二年返青長勢也旺。否則，最後壹次割得太遲，養不好根，容易造成越冬死亡。
采種的苜蓿，要加強田間管理，生長期間不能刈割，否則收不到種子。當植株上的豆莢下部變成黑色、中部變成褐色、上部變成黃色時，即可收割采種。脫粒後的種子要揚凈，妥善保管。