冥想作為壹種減壓訓練，已經被世界各地的大眾所熟知，很多人都參加了這種訓練。冥想有益於人的心理健康，比如擺脫白日做夢的毛病，讓思維更活躍，事情發生時讓人不那麽焦慮。然而，這壹切是怎麽發生的？承載心理功能的大腦會因為冥想而改變嗎？
首先，人體最年輕的部分
事實上，人腦可能是人體最年輕的部分。如果身體其他部位只有壹個青春期階段，那麽對於人腦來說，就是終身的青春期。這是因為人的大腦壹生都是可塑的，即可以改變自己以適應新的環境和新的任務，與冥想相關的研究成果也支持這壹觀點。心理學家發現，冥想可以改變人腦的結構和功能。
2009年，加州大學洛杉磯分校的心理學家招募了44名具有豐富冥想經驗的人。他們平均有24年的冥想經驗，每天冥想10~90分鐘。研究人員使用磁共振成像(MRI)觀察冥想者大腦的灰質，從而分析其大腦結構特征。
他們發現，經常冥想的人右眼眶額葉皮層、右側丘腦和左側下葉的灰質比普通人多。換句話說，冥想者的大腦結構明顯不同於普通人。
大腦的灰質主要由神經元細胞組成。在活體大腦中呈粉紅色，因浸泡在防腐液中會變成灰色而得名。實驗表明，冥想者在灰質中有更多的腦細胞，這解釋了為什麽他們在精神和情緒上更穩定。這些大腦部分的結構變化為他們提供了發揮更多潛力的機會。比如，已經有大量證據表明，眶額皮層對人的“執行力”有著極其重要的影響。
二、大腦如何集中註意力？
在2011的壹項研究中，心理學家將研究重點放在了腦電波上，他們利用腦磁圖設備觀察人類腦電波的變化。波是最常見的腦電波之壹。當壹個人註意到壹個可能的事物時，用來感知它的腦細胞會產生低頻A波，與之無關的大腦皮層A波頻率會增加。低頻A波的產生表明大腦的這壹部分被激活，而A波頻率的增加表明大腦的這壹部分處於抑制狀態。
舉個例子，當妳在電視機前等待壹個節目出現的時候，妳的大腦的狀態和我們上面說的壹樣。部分地區處於警戒狀態，A波頻率較低，而其他地區A波頻率較高。那些處理與程序無關的事情的腦區，並不像妳用來期待程序的腦區那樣活躍，以至於可能有人敲門也聽不到。這就是為什麽所謂的大腦幫助我們排除幹擾，集中註意力。
在馬薩諸塞州總醫院和麻省理工學院完成的壹項研究中，研究人員招募了壹組從未接觸過冥想課程的誌願者。把他們分成兩組，壹組接受8周的冥想訓練，另壹組在這8周內照常生活，不接觸冥想訓練。
八周後，研究人員用腦磁圖儀完成壹項註意力任務時，觀察到了腦電波的變化。結果發現，接受冥想訓練的人腦電波調節更快。也就是從壹般的精神狀態到註意力集中的狀態，腦電波變化明顯更快。這表明他們調節大腦功能的能力增強了。這也解釋了為什麽冥想可以擺脫我們的白日夢。
2012年，心理學家用另壹種觀察方法——功能磁共振成像來研究冥想對人腦的影響。研究人員還招募了誌願者進行為期8周的冥想訓練。在為期八周的訓練的前三周和後三周，他們觀察誌願者大腦中血氧的變化，以確定冥想訓練對冥想者大腦功能的影響。
正如預期的那樣，經過冥想訓練後，誌願者的右側杏仁核在面對不同情緒的圖片時，反應沒有之前那麽強烈(杏仁核是人腦中參與情緒管理的大腦結構)。這個結果支持了冥想促進情緒穩定的假設。
同樣在2012，心理學家還研究了冥想者的另壹個大腦結構指標——腦回。在過去，在大腦結構方面，科學家們專註於冥想者在灰質大小和皮層厚度方面的差異。但是還有另外壹個大腦結構特征是以前沒有和冥想聯系在壹起的，這個特征就是人類大腦表面的褶皺。
相信大家對大腦的印象是這樣的:表面布滿溝壑，像是被風水侵蝕的黃石高坡。實際研究表明，大腦表面積越大，人越聰明，大腦的皺紋越多，表面積越大。就像兩張地毯，壹張平鋪，壹張疊放。雖然它們在平面上占據的面積是壹樣的，但實際上如果疊起來的展開，肯定比平鋪的大。
因此，大腦表面的皺紋也是大腦科學家關註的有趣部分。1988年，科學家zilles提出了壹種測量我們大腦皺紋程度的方法，並稱之為“腦回指數”。2012，加州大學洛杉磯分校醫學院魯德斯教授。“腦回指數”是用來衡量冥想者和普通人的區別。
他找了50個長時間打坐的人和50個不打坐的人。結果是，把冥想當成家常便飯的人比其他人有更多的皮質褶皺，大腦表面積也更大。此外，腦回指數與冥想的年數呈正相關。也就是說，冥想的人越多，腦回指數越大，大腦結構發生的變化就越大。
心理學家通過近幾年的研究，逐漸搞清楚了冥想與人腦的關系。冥想在灰質、腦電波、腦回和大腦氧狀態方面起著積極的作用。
研究表明，無論妳是年輕還是年老，妳都可以用冥想來保護大腦的健康。冥想可以改善人的大腦功能，使人更加冷靜和敏銳。