番木瓜科番木瓜屬，熱帶常綠果樹，小喬木。栽培種番木瓜，又名木瓜、乳瓜、萬壽果。學名Carica papaya L.。番木瓜屬有40多個種。除栽培種外較重要的種質資源尚有：莖花番木瓜caulifolia Jacq.）耐寒性較強，對花葉病有免疫性，其雜交後代也具有抗病能力，可作番木瓜砧木；秘魯番木瓜（C.monoica Desf.），播種後3～4個月開始結果，全株可煮食，以本種作母本的後代雜種優勢常較顯著；山番木瓜（C.candamorensis Hook.f.）果小可供糖漬、腌制，抗寒性較強並抗病毒性病害，與番木瓜嫁接親和力強；五棱番木瓜（C.pentagona Heilb.），有單性結實能力，果小而富含番木瓜蛋白酶和抗壞血酸，含糖量較低，為佐餐佳果，有助於減肥，澳大利亞已有生產；槲葉番木瓜（C.quercifolia Be-nth.et Hook.），果小，可加糖食用，較耐寒並抗花葉病。
起源與分布
原產美洲熱帶地區，18世紀後已成為世界壹種重要水果。據17世紀末的《嶺南雜記》記載，中國引入栽培約有200多年歷史。生產番木瓜最多的國家是巴西、墨西哥，亞洲以印度尼西亞、印度、泰國、越南、孟加拉、菲律賓、緬甸等國栽培較多。1988年全世界產量達368.3萬噸。中國以臺灣、廣東栽培最多，廣西、福建、海南、雲南、四川等省（自治區）也有種植。
特征與特性
高壹般2～3米，亦有高達5米以上。幹直立，分枝少，中間有隔。根肉質，有主根，側根4～8條，須根多數分布於表土下10～30厘米。葉大，輪生，通常掌狀5～7深裂；葉柄長，中空；嫩葉自頂端抽生，下部老葉次第萎黃脫落，留下葉痕。花有雌花、雄花和兩性花。雌花單生或聚傘生於葉腋間，花型大，瓣5裂，子房發達，由5個心皮組成，雄蕊完全退化；雄花的花型小，花瓣基部筒狀，上部5裂，雄蕊10，子房退化；兩性花按雌蕊、雄蕊發育的情況又分為雌型兩性花、雄型兩性花和長圓形兩性花等3種，以長圓形兩性花發育的果實最好。因花性的不同，植株可分單性株和兩性株，雌株只開雌花，花性穩定，如有兩性株的花粉授粉，結果力強，亦有天然單性結實現象。雄株基本只開雄花，著生在葉腋抽出10～90厘米長的花梗上，壹般不能結果，個別健壯植株有時在花序末端開雄型兩性花，能結幾個小果。兩性株開各種類型的花，往往受外界條件影響，花性不穩定，結出不同形狀的果實，稱異型果現象。果實長圓形、卵形或洋梨形，單果重1～2.5千克，有些品種大型果可達5千克以上。成熟時果皮由綠變黃，肉厚，肉質軟滑，橙黃色或紅色。未熟果受傷分泌的乳汁中含有大量番木瓜蛋白酶和凝乳蛋白酶。種子未成熟時白色，成熟時黑褐色，外種皮有皺紋，種皮外有壹層透明膠質的假種皮包圍。種子多少與雌蕊發育、授粉受精及外界環境有關（見圖）。
番木瓜喜溫熱天氣，忌霜凍，適宜生長溫度為25～30℃，10℃時生長受到抑制，5℃以下見凍害。高溫達32℃則花粉變畸形甚至破裂，35℃以上兩性株趨向開雄型兩性花，或引起落花、落果；低溫使果實產生苦味。對水分需求量大，但忌漬水。喜陽光，蔭蔽則莖徒長，易落果，產量低。宜選擇深厚肥沃土壤，並要求排灌便利建果園。
主要品種
中國栽培的主要品種有：①嶺南種。廣東最早栽培的地方品種。適應性較強，較豐產，但抗病力較弱，類型龐雜。單果重1～2千克，肉厚，橙黃色、優質。②穗中紅。用嶺南種作母本，中山菜瓜作父本雜交，第壹代再以泰國紅肉為父本雜交選育而成。具早熟豐產特點，較耐澇，抗病性能較好，但耐寒性較差，單果重1～1.5千克。③藍莖（BlueStem）。從東南亞引入。葉柄紫色，莖有紫色斑，果大，單果重約2～4千克或以上，肉質稍粗，植株健壯，坐果率高，對土壤適應性強，較抗花葉病。④蘇勞（Solo）。廣州從夏威夷引種多年。單果重5836.5～0.75千克，肉厚，香甜質優、但產量低，易感染花葉病，已甚少種植。⑤泰國紅肉。自泰國引入。果長圓形或心形，單果重約1千克，肉厚，果肉呈紅色，味清甜，產量中等。
栽培技術要點
繁殖采用種子播種育苗。選留種必須經過群體選、株選、果選和苗選，去劣選優。制種可用兩性花或雌花作母本，取兩性花的花粉授粉，以保證後代絕大部分是兩性株或雌株。果園發現雄株宜及時砍除。廣東在秋末冬初播種，用營養缽育苗，搭薄膜棚防寒越冬，次年春季定植。行株距沃土2.5米×1.8米，壹般土壤2.5米×1.6米，每公頃栽2250～2550株。在旱地和丘陵地每株於開花前施硼酸2克，以防缺硼產生瘤狀果。對氮、磷、鉀需要比例為3∶1.5∶1，施肥量指標按每100千克熟果需純氮（N）1千克，磷（P2O5）0.5千克，鉀（K2O）0.4～0.8千克，開花結果後，磷、鉀肥應適當增加。臺風季節要註意防風，冬季防寒。正常產量每公頃可產果約37.5～52.5噸。
主要病蟲害有：番木瓜環斑花葉病，是病毒性病害，對生產威脅極大。由桃蚜傳播或機械傷感染，在氣溫20～25℃時易發病，26℃以上病毒受抑制。為減輕該病為害，廣東采用秋播春移，大苗定植，促當年高產，次年改種措施。此外，尚有炭疽病、白粉病、葉斑病和蒂腐病。蟲害有紅蜘蛛、桃蚜和褐圓介殼蟲，需註意防治。
經濟價值
番木瓜含有豐富的維生素A、C和B及糖類和無機鹽類，供鮮食或制果汁、果醬；青果可作菜用或制果脯。未熟果和葉片含有豐富的木瓜蛋白酶，廣泛用於食品工業及制藥、化妝、皮革等工業。果實中含有果膠，可制番木瓜膠代血漿。番木瓜生長快，結果早，產量高，栽培上有較高的經濟價值。