1561年培根出生在英國倫敦的壹個貴族家庭，父親是女王的掌璽大臣，母親也是貴族出身。培根小時候身體很弱，經常生病，但他卻很愛學習，喜歡閱讀比他的年齡應讀的書更為高深的書籍，13歲時便進入英國著名的劍橋大學讀書。培根只在劍橋住了3年。
當時的劍橋受“經院哲學”的統治，不重視科學研究，而註重研究神學，用繁瑣的方法來證明宗教教條的正確。培根對此非常反感，於是便離開了那裏。
1620年，培根總結了他的哲學思想，出版了《新工具》壹書。在書中他響亮地提出了“知識就是力量”的觀點。他指出，要想控制自然，利用自然，就必須掌握科學知識。他認為真正的哲學必須研究自然，研究科學。為此，他十分重視科學實驗，認為只有經過實驗才能獲得真正的知識。
《新工具》壹書的出版，得到了全歐洲學者的極大贊賞，因為這種思想既是對反動的經院哲學的有力批判，也是對人們探索自然的鼓勵。培根不僅是壹位著名的哲學家，還是壹位傑出的散文作家。在他的壹生中，雖然有繁雜的事務分心，可他在寫作上從來沒有懈怠過，他壹生寫下了不少光輝的著作，其中最著名的傳世之作是1624年出版的《論說文集》。
《論說文集》最能體現培根的寫作風格：文筆優美、語言凝練、寓意深刻。這本書中的文章從各種角度論述了他對人與社會、人與自己、人與自然的關系的許多獨到而精辟的見解，使許許多多人從這本書中獲得薰陶指導。如：“壹個自身無德的人見別人有德必懷嫉妒”。“沒有友誼，則世上不過是壹片荒野”。“最能保人心神健康的預防藥，就是朋友的忠言規諫”。“思想中的疑心就好象鳥中的蝙蝠壹樣，永遠是在黃昏中飛的。疑心使君王傾向專制，丈夫傾向嫉妒，智者傾向寡斷和憂郁。”“狡猾就是壹種陰險邪惡的聰明。壹個狡猾人與壹個聰明人之間，確有壹種很大的差異，這差異不但是在誠實上，而且是在才能上的。”“順境的美德是節制;逆境的'美德是堅忍。這後壹種是較為偉大的壹種德性。”培根壹生在學問上成就很大，然而作為政客他飽嘗了仕途之艱辛。做女王掌璽大臣的父親去世後，他壹直未得到女王的重用。直到詹姆斯壹世當政，他才逐漸得到升遷，先後擔任過法院院長、檢察長、掌璽大臣等，還被封男爵、子爵等貴族尊號。
然而，後來他又被免除了壹切官職。成為平民之後，培根將全部的精力投入到學問研究中，他最終成為中世紀英國著名的唯物主義哲學創始者。1626年4月培根離開了人世。
壹、難成親戚
英國著名的哲學家弗蘭西斯·培根（1561—1626年）家裏來了個不速之客。此人名叫荷克，是壹名慣匪。法院正在對他進行偵訊起訴，看來非判死刑不可，他請培根救他壹命。他的理由是：“荷克”（hog，意為“豬”）和培根（bacoh，意為“熏肉”）有親屬關系！
培根笑著回答說：“朋友，妳若不被吊死，我們是沒法成為親戚的；因為豬要死後才能變成熏肉！”
二、相形見小
有壹次，伊麗莎白女王巡幸到培根的府邸。由於女王生活在宅深墻高的宮庭大院裏，平時也多來往於達官顯貴們奢侈華貴的住宅，當她看到簡樸普通的大法官的宅第時，不禁驚嘆道：“妳的住宅太小了啊！”
培根站在女王身邊，仔細端詳了自己的房舍後，聳聳肩說：“陛下，我的住宅其實並不錯，只是因為陛下擡舉我，光臨寒舍，才使它顯得小了。”