蟬的壹生，要經過卵、幼蟲和成蟲三個不同的時期。
蟬的幼蟲生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。蚱蟬的幼蟲壹生在土中生活。將要羽化時，於黃昏及夜間鉆出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，最長壽命長約60～70天。
7月下旬，雌成蟲開始產卵，8月上、中旬為產卵盛期，卵多產在4～5毫米粗的枝梢上。雌成蟲產卵時，先用產卵器刺破樹皮，將產卵器插入枝條組織中，造成爪狀卵孔，然後產卵於木質部內。每個產卵孔有卵6～8粒。壹個枝條上所布蟬卵，多者達90余粒。
此蟲嚴重發生地區，至秋末常見滿樹幹枯枝梢。所產的卵至次年6月中孵化。幼蟲孵出後，由枝上落於地面，隨即鉆入土中。幼蟲在土中生活若幹年，***蛻皮5次。每當春暖時，幼蟲即向上移動，吸食植物根的汁液，秋去冬來時，則又深入土中，以避寒冷。
幼齡幼蟲身體多為白色或黃色，很柔軟，額顯著膨大。老齡幼蟲身體較堅硬，黃褐色，翅芽非常發達，自頭頂至後胸背中央，有壹道蛻皮線，為羽化成蟲時的開裂線。當蟬的上半身獲得自由以後，它又倒掛著使其雙翼展開。在這個階段，蟬的雙翼很軟。
它們通過其中的體液管使之展開。體液管由液體壓力而使雙翼伸開。當液體被抽回蟬體內時，展開的雙翼就已經變硬了。如果在壹只蟬雙翼展開的過程中受到了幹擾，這只蟬將終生殘廢，也許根本無法飛行。
擴展資料：
雌雄蟬交配後，雄蟬很快就衰老而墜地死去，留下雌蟬。雌蟬用尖尖的產卵器在嫩枝上刺壹圈小孔，把卵產在樹木的木質內部，還要在嫩枝的下端，用口器刺破壹圈韌皮，使樹枝斷絕水分和養料的供應，嫩枝漸漸枯死。這樣，有卵的樹枝容易被風吹落到地面。
以便孵化出來的幼蟬（叫幼蟲）鉆進土裏。蟬產下的卵半個月就孵化出幼蟬。幼蟬的生活期特別長，最短的也要在地下生活2~3年，壹般為4~5年，最長的為17年。幼蟬長期在地下生活，有著冬暖夏涼的條件，也很少有天敵來威脅，倒也算自在。
它們經過4~5次蛻皮後，就要鉆出地面，爬上樹枝進行最後依次蛻皮（叫金蟬脫殼），成為成蟲。同樣另昆蟲學家大惑不解的是，蟬能夠非常準確地確定時間，在“地獄”恰倒好處的完成從幼蟲到成蟲的過渡生長，並適時離開“地獄”爬出地面。
這是個不可思議的奇跡。尤其是17年蟬，這種蟬都是不多不少，精確地度過17年“地獄”生活才見天日。要見到它的子女，必須再過17年。因此昆蟲學家們總是像天文學家等待日食和哈雷慧星壹樣等待著“17年蟬”的出現。
《莊子》中有這樣壹個故事：
有壹次孔子帶著弟子到楚國去，路上經過壹個樹林，在樹林中有個駝背老人正在用竹竿粘知了。他粘知了非常輕松，就像在地上撿知了壹樣。孔子上前問道：“您的動作真是巧啊！有什麽門道嗎？”老人答道：“我確實有自己的辦法，已經練習五、六個月了 。”
“我在竿頭放上兩個丸子疊在壹起而不會墜落 ，這樣練習下來失手的情況已經很少了；放上三個丸子疊在壹起而不墜落 ，這樣失手的情況十次也不會超過壹次；放上五個丸子疊在壹起而不墜落 ，就會像在地上拾取知了壹樣容易。”
“我定住身子，就像紮進地下的木樁，舉竿的手臂就像枯木的樹枝。雖然天大地大，萬物品類繁多，但我壹心專註於知了的翅膀，從不思前想後、左顧右盼，絕不因紛繁的萬物而改變對蟬翼的註意，這樣為什麽不能成功呢！”
最後孔子轉過身來對弟子說：“只要專心致誌，就把本領可以練到出神入化的地步，這就是駝背老人所說的道理。”老漢粘蟬是因後世流傳被通俗化的詞語，原句應為：痀僂承蜩。
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