要講吃人的動物，得先從講起，它們始終是人類最主要的大敵，其中虎又是最厲害的。據統計，印度在本世紀初葉，每年被虎吃掉或咬死的人數都在850~1000之間。在虎的8個亞種中，印度孟加拉亞種所產生的吃人虎的數目遠超過其他亞種之上，而它們又多產生在印度北部靠近尼泊爾壹帶。這表明吃人虎既是壹些不正常的虎，又受有地區性、社會性和時間性的影響。在無論什麽野生比較豐富、人類社會壓力較小的地區，如我國東北、西伯利亞、中亞細亞等處，吃人虎就極稀少，甚至沒有。但在華南，就曾經有過。
進入50年代，世界野牲資源急劇減少，虎也不例外。動物學界後來發現世界上的虎已剩的不太多了，大聲呼籲“保虎”。60年代後，各個亞種先後被定為保護獸。連以吃人聞名的孟加拉虎也包括在內。孟加拉虎由於數量銳減，對人類的威脅早已大不如前，傷人害命的事例已少得多了，但吃人虎仍然是有的。如1981年2月4日由新德裏發出的電訊說：“毗鄰尼泊爾邊境的壹處禁獵區裏的虎，在過去兩年半的時間裏，至少吞食了62人，以致‘許多村民放棄家園，被迫遠離動物保護區去尋找住所’”
比起虎來，豹（俗稱金錢豹）對人類的威脅要小得多。像吃人虎那樣的吃人豹極少，似乎在國內尚未得聞，但並非絕對沒有。也是在印度，本20年代就曾發現過3只。有壹只吃人豹在3年中***吃掉125人，於1926年5月被擊斃。在印度北部以盛產孟加拉虎聞名的庫芒，有兩只惡豹竟先後咬死或吃掉500多3人！這種極端之例在我國是沒有的。此外，豹的體形體力都遠遜於虎，所以只要人的鬥爭性強，敢和它硬拚，就不壹定敗給它，反而有可能把它打倒或打跑，這樣的實例是不少的。
至於非洲獅，論體力和爪牙的強大，與虎似不相上下，但今日吃人獅之稀少，比起吃人豹也差不多。當年赫赫有名的“察沃地方的食人獸”，壹雙雄獅在數周內竟拖走並吃掉28名築路工人，使得東非鐵道工程為之停頓，這早已成為歷史舊話了。活躍在維多利亞大瀑布附近的“馬吉利吃人獸”，壹連吃掉37個人，這也是上個世紀的事了。時至今日，吃人虎的新聞還偶有所聞，吃人獅的新聞已多年未聞。生活在非洲的國家公園和禁獵區內的不用說，早已同人類“和平***處”，即使在其他廣大地區內生活的獅子，若非被逼過甚，壹般也不攻人，更不用說吃人了。
產於中南美洲的美洲虎，是貓科中的第三大動物，雄的體重能有二三百斤，是中南美唯壹能吃人的野獸。當然，吃人的關註虎也是極個別的，其數量遠遠不能同亞洲虎相比。
熊類中，只有棕熊和白熊的食肉性較強，同時也是最大型的食肉類動物。如有機會，它們是願意而且能夠吃人的。事實上，白熊和棕熊（特別是產於北美西部的）吃人的紀錄也不算少，但那大都發生在本世紀以前，當人類火器還很落後之時，對付體力如此強大，體重往往接近甚至超過千斤的白熊棕熊，當然是很危險，有的就會遭到被食的命運。進入本世紀後，當土人們（愛斯基摩人，印第安人）也擁有現代武器後，白熊棕熊也不敢招惹人類，而只能依賴保護條例去求得生存了。至於我國產的棕熊（包括東北的“人熊”和西南、西北的“馬熊”），雖也有過吃人的傳聞，但始終缺乏可靠的證據。
狼也能吃人，這是沒有疑問的。但狼與人的關系，正如俗語所說，“麻桿打狼兩頭怕”。這恐怕指的是壹個單身旅人遇見壹只孤狼，於是出現了“兩頭怕”的心理狀態。但如果他手裏有壹支槍或者壹把大刀，他就用不著怕；反之，如果狼不是壹只而是幾只，則它們就敢於撲上來了。分析狼的“哲學”，似乎壹條是“欺軟怕硬”，再壹條 就是“以多取勝”。進入20世紀後，人類的自衛能力大為加強，於是狼的“哲學”到處施展不開，狼吃人的問題輒基本成為過去了。而今只有極個別的情況下（比如在無邊無際的大森林中或風雪彌漫的大原野中迷途的人），才會發生人被狼吃的事。
當若幹種食人獸正陸續被迫退出食人舞臺之際，鱷魚似乎尚未受夠人類的懲戒，還想繼續較量下去。實際上這只表明爬行類的智力低下，遠不及獸類聰明（雖然他們適應能力極強，是恐龍時代的猛獸）。但是鱷類也並非全都吃人，在20余種鱷魚中，只有兩種是名副其實的“吃人鱷”，就是產於東南亞的灣鱷和產於非洲各地的尼羅鱷。另外產於北美南部的密河鱷和產於南美北部的黑寬吻鱷，它們的性格既不及灣鱷和尼羅鱷那麽兇猛，而且也沒有吃人的傳統，因此傳說它們吃人的事只能被看成是例外。
講到灣鱷，不能不使人憶及韓愈的《祭鱷魚文》。這篇寫於公元9世紀的著名文章，清楚表明在1100多年前，有相當多的吃人灣鱷生存於廣東潮州附近的惡溪中。灣鱷自明朝以後就已絕跡於我國境內，但現在從越南到澳大利亞北部和新幾內亞南部，西至斯裏蘭卡和印度東海岸，還有相當數量，殘害人畜的報道，仍屢有所聞。
灣鱷的生活區以海濱河口為主，尼羅鱷則廣泛生活在江河湖沼中，因此受害者（特別是婦孺）為數更多。壹般認為尼羅鱷的危害性早已超過獅子。據調查，非洲婦女洗衣洗菜和汲水做飯，經常要到河邊湖畔，因而給潛伏在水邊的鱷魚造成大量機會。
蟒蛇不能吃人，老實說是有些疑問的。從理論上說，最大型的蟒應具有吃人能力，但實際上，真正可靠的吃人 紀錄，實在太少了。關於大蟒吞人的傳說，多半繪聲繪色，說得煞有介事，其實往往查無實據。在我國，蟒吞人的傳說倒是不少，但有幾個是正式的紀錄，經得起科學的考驗的？外國也是壹樣。蟒和鱷的處境大不相同。鱷潛在水裏，對於不得不走向水邊的人，是個難以墜落的危險。蟒則大都棲身於密林裏，沒事去逛密林的人能有幾個？去而不攜武器又不提高警惕的人，又有幾個？單獨行動，不結伴而行的又有幾個？所以蟒襲擊人的機會是極少的。
再看看魚類中的吃人動物。當然首先使人想到鯊魚。在各類繁多的幾百種鯊魚中，既有體長不及壹米的星鯊，也有體長數丈的姥鯊和鯨鯊。體型小的固然吃不了人，體型特大的（如鯨鯊體長達20米，體重達數萬斤）也同樣吃不了人，因為它們張不開大口，沒有尖銳大牙，只能吸食小魚小蝦和浮遊生物。
對人類有危險性的鯊魚，總***不及10種，其中真正能被稱作吃人鯊者，只兩種而已。壹種就是有名的噬人鯊，另壹咱是同樣厲害的大鼬鯊。前者又名大白鯊，體長達十壹二米；後者又名老虎鯊，體長能達9米。東西兩半球各海洋中都有，但主要是生活在熱帶亞熱帶的近海中。我國幾處著名的海水浴場都位於北方，因此幾乎沒有吃人鯊光顧。
國際間著名的專門獵取熱帶海洋大型海魚的米切爾·赫潔斯曾經記述過許多鯊魚襲擊海水浴者的事件。其中最使人毛骨悚然的是，有壹次在洪都拉斯海濱，三四十名村民洗海水澡。壹個父親帶兩個兒子離岸邊不遠。突然壹個兒子哭喊起來，沈入水裏，海水染紅了。父親和哥哥急速過去營救。孩子重新現身並舉起雙手，當他們拉著這手時，只聽水下有咬嚼的響聲。拉起來壹看，孩子只乘下頭和雙臂，胸部以下整個身體被大鯊咬掉了。後事米切爾·赫潔斯協助村民捕獲了那條老虎鯊，把它開了膛，在了裏發現了孩子的遺體。
米切爾·赫潔斯在洪都拉斯海外的半月島上還經歷過另壹件事。有壹天，兩個精通水性的漁民突然失蹤，當時海上無風無浪，他們乘的小船在水上漂浮。米切爾和島民們找了壹天沒有結果。西亞懷疑是壹條大鯊魚搞突然襲擊，但小船上沒留下任何痕跡。接連幾日在出事地點附近試圖餌誘老虎鯊，但是沒有，只好作為壹樁懸案。
好多天後，他又去那地方試，忽見海上遠處有壹人駕小舟拼命地劃，劃壹會兒就舉槳亂打壹通。這人上岸後，像醉人壹樣前跌後撞，攙進房間躺上床後，還兩臂亂揮，口發胡言，顯然是被嚇得神經錯亂了。米切爾給他註射壹針嗎啡，讓他沈睡壹夜。次日醒來，祖籍完全恢復，這才述說他的遭遇。原來當他駕著小帆船悠閑地往回行駛時，只見波平如鏡的海水中忽然出現壹大塊黑東西，向小船遊來，壹邊遊壹邊變幻顏色。他嚇呆了。轉瞬間有壹條粗如人腿的觸手伸入小舟，想要抓他。他狠狠地用槳打下去，觸手縮了回去。在拼命劃出壹二百米後，那東西又跟上來了。這時他看見那“怪物”的兩眼大如燈籠，觸手又伸上船來，他使勁打過去，不料緊跟著又伸過來另壹條。在絕望中，他順手抄起漁船上攜帶的壹根漁叉，用盡力氣往那兩眼中間插下去，頓時海水中冒起壹團壹團的黑液，那“怪物”縮入海裏不見了。聽到漁民的陳述，米切爾明白了這島外的海裏有壹只大章魚在作怪，前些時兩漁民失蹤之謎也因此而解。
但不見得非要特別大的動物才能吃人。南美的河流中有若幹種名叫鋸齒鮭或鋸脂魚的體形不大的魚類，體長只有20~60厘米，其中至少有四種是對人很危險的。別看它體形不大，但它是南美河流中頂厲害的東西。不論是牛是馬（人也是壹樣）如在河中遇到成群的鋸齒鮭的進攻，不消片刻就會被吃得壹幹二凈。它們的牙齒堅如鋼鑿，能咬碎最硬的骨頭。它們只要發覺水中有動靜，尤其是聞到有壹點血腥味，就會從遠處飛遊過來，猶如壹群瘋狂的惡魔，因此南美土人怕它們勝過任何猛獸