臘八節的起源和傳說
《說文》載:“至日冬後三日，臘祭百神將守。”可見，至日入冬後的第三個駐防日是臘月。後來由於佛教的介入，臘月改為十二月初八，從此成為壹種習俗。
為什麽壹年的結束被稱為“拉”？有三層含義:壹是“拉者，葉傑”，意為新舊交替(《隋書禮記》有記載)；二是“獵蠟者共獵”，意思是在野外狩獵可以讓動物祭祀祖先和神靈。“蠟”來源於“肉”，意為“冬祭”用肉；三曰“臘，追疫迎春”，(《荊楚歲》)。臘八節又稱“佛教開悟節”、“開悟會”。其實可以說十二月初八是臘八節的由來。相傳佛教創始人釋迦牟尼在深山修行，靜坐六年。他太餓了，所以他想放棄這種痛苦。他碰巧遇到壹個牧羊女，給了他乳糜。他吃完後盤腿坐在菩提樹下，於十二月初八成佛，並開始了“佛道節”紀念它。中國的信徒都很虔誠，所以和“臘日”合並形成了“臘八節”，還舉行了隆重的儀式。
臘八節，人們大多喝臘八粥。關於喝臘八粥的起源，有很多故事。
另壹方面，在西晉，有壹個非常懶惰的年輕人，他總是遊手好閑，什麽也不吃。他的新娘子多次勸他無效。然而到了年底十二月初八，他家已經不做飯了，小夥子餓了。他把家裏的米缸、面袋、鍋碗瓢盆都找了壹遍，把吃剩的粉和可食用的下腳料洗幹凈放進鍋裏，煮了壹碗糊狀的粥喝。從那以後，他就喝了它。當地人借此機會教育孩子每到臘八就煮粥喝，既表示在臘八這壹天不會忘記祖先勤儉節約的美德，也希望神靈帶來豐衣足食的好年景。
另壹方面，嶽飛被奸臣陷害，被扣軍糧。百姓聞訊，家家戶戶送來粥飯，嶽軍拌著吃。這壹天恰好是臘月初八。這壹天過後，人們會煮臘八粥，懷念嶽飛和嶽家軍。宋代最流行喝臘八粥。無論朝廷、官府、寺廟、百姓家中，都爭著煮臘八粥。《武林舊事》說:“十二月八日，廟堂百姓用核桃、松子、奶菇、柿子、栗子作粥，稱為臘八粥。”也叫“五味粥”或“八寶粥”。
也有人說，明太祖朱元璋小時候給財主放羊，經常挨餓。有壹天，他在房間裏發現了壹個老鼠洞，想抓壹只老鼠煮了充饑。他伸手挖到深處，發現裏面有大米、玉米、豆子等老鼠堆積的顆粒。他把這些雜糧煮成壹鍋粥，吃起來很甜。後來當了皇帝，吃膩了山珍海味。這壹天，臘八想起了壹鍋雜糧粥，就命廚師把雜糧煮了吃，取名“臘八粥”。
臘八節飲食習俗
古籍中有很多關於臘祭的記載:“十二月八日是臘月。村民們還打鼓、蓄胡須，作為驅趕疫情的強大力量。”在唐宋時期，這個節日被塗上了壹層佛的色彩。相傳釋迦牟尼成佛前，從未想過要苦行，餓昏了頭。壹個牧羊女用野果拌雜糧，用清泉煮粥救了她。釋迦牟尼在菩提樹下苦思冥想，終於在12月8日成佛。此後，佛教將這壹天定為“佛道日”，誦經紀念，成為壹個節日。到了明清時期，拜神拜佛取代了祭祖，慶祝豐收，驅除疫災，成為臘八節的主旋律。其節日習俗主要是煮飯、送人、品臘八粥、捧清風伽師。與此同時，許多人從那時起就渴望過春節，忙著殺豬，做豆腐，用膠水做風魚和臘肉，采購年貨。“年”的氛圍逐漸濃厚起來。
臘八粥又稱五味粥、七寶粥、乳糜粥、香粥、佛粥或長壽粥，由各種大米(糯米、大米、玉米、黃米、高粱米、黑米)、各種豆類(蕓豆、紅豆、綠豆、黃豆、豇豆、扁豆)和各種幹果(大棗、栗子)制成。主要是在“佛浴會”上提供給佛教徒和信眾，也分發給親友、善男信女，並施舍給窮人和難民。在這種粥的流傳過程中，各地出現了100多種食譜，顯示了勞動人民的智慧和對食物孜孜不倦的追求。
以下是壹些著名的公式:
《雞肋》中記載的食譜寫道:“寧州(今遼寧省富縣)臘月初八，人竟作米粥，並繪以林栗等色，為花鳥，甚至賜遺。”
《武林外傳》記載的食譜:“(杭州)寺院和百姓用核桃、松子、柿子栗子做粥，稱為臘八粥。”
《金瓶梅》中記載的食譜:“(蘇北)粳米有各種榛子、松子、栗子、果仁、李子、白糖粥。”
《明故宮史》記載的食譜:“前幾日(在明故宮)將紅棗搗碎浸泡，至八月初八，加糯米、銀杏、核桃仁、栗子、大米煮粥供佛，煮好的粥分放於屋內、園樹、井竈上。”
《賈青錄》中記載的食譜:“(蘇州)居民用蔬菜和水果煮粥，並與臘八粥混合；或者有僧尼欠債的，叫佛粥。"
《紅樓夢》裏的菜譜:五顏六色的米豆，五種蔬果(紅棗、栗子、花生、蒙藥、芋頭)。
《燕京年譜記》記載的食譜:“(北京)臘八粥用黃米、白米、糯米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、棗泥熬制，外用。