嫩芽的嫩芽是可以食用的部分，有很多種吃法。可以生吃，可以炒，可以醬，可以做湯，可以做餡，也可以加工成不同風味的小鹹菜。味道鮮美香甜，嫩滑醇厚，野味濃郁。是著名的壹級野菜，被譽為“野菜之王”。多年來壹直是出口的主要野菜之壹，供不應求。深受國內外消費者的好評。堪稱“美味山珍”。
刺芽的嫩芽營養豐富。據有關專家分析測定，每100克鮮芽含蛋白質0.56克，脂肪0.34克，糖1.44克，有機酸0.68克，此外還有維生素B1、維生素B2、維生素C、粗纖維、胡蘿蔔素和磷、鈣、鋅、鎂、鐵、鉀等礦物質。此外，刺芽具有壹定的藥用價值，刺芽根皮具有強筋骨、祛風除濕、益氣安神的功效。可用於治療神經衰弱、類風濕性關節炎、糖尿病、陽痿和肝炎。據日本報道，刺芽的樹皮和根有健胃收斂的作用。日本民間用它來治療糖尿病和腸胃疾病，尤其是胃癌。前蘇聯有專家研究發現，刺嫩芽的根皮有強心作用，優於人參，對老年癡呆癥、蜘蛛網炎、陽痿也有類似療效。20世紀60年代，刺芽制劑在臨床上用於治療精神和體力疲勞，也用作中樞神經系統興奮劑。刺芽的主要成分是木脂素。刺芽根皮中總皂苷的含量約為人參根的3倍。此外，其根、莖、葉、花和果實中還含有黃酮類、木質素、生物堿、多糖、揮發油和鞣質等。與人參皂苷類似，木酚素是齊墩果酸的三糖皂。齊墩果酸具有抗炎、鎮靜、利尿、強心、免疫和抗癌作用，尤其適用於治療黃疸性肝炎和遷延性慢性肝炎。
編輯此段落
資源現狀及分布
棘芽原產於中國，主要分布於中國、日本、韓國和俄羅斯西伯利亞。目前主要分布在我國東北地區。其中，遼寧的本溪、丹東、桓仁、寬甸、撫順、新賓、清遠，吉林的六合、通化、吉安、長白、樺甸、梅河，黑龍江的尚誌、五常、海林、伊春、密山分布較多，資源豐富。
刺芽喜歡生長在山谷、陽坡、土壤肥沃、潮濕或半陰面的雜木林、闊葉林、混交林和次生林中，或生長在林緣、灌木、溝渠等處。
近年來，由於天然林面積逐年減少，荒山荒坡造林單壹，刺芽的生存面積也在逐年減少。此外，壹些地區的破壞性和掠奪性采收，甚至截莖移栽，使刺芽資源急劇減少，在壹些地區有滅絕的危險。
編輯此段落
發展前景
隨著人們生活水平的不斷提高，人們的消費觀念也在發生變化。在飲食上，原本高蛋白、高脂肪的大魚大肉被忽視了，而無汙染、低脂肪、低糖、多纖維、多維生素以及防病治病、保健益壽的野菜越來越受到人們的青睞。刺芽在自然環境中自由生長，對環境條件要求不高。用種子繁殖，增殖率高，生長快，成本低，無風險，操作過程容易掌握。目前人工栽培還處於起步階段，資源在減少，社會需求在增加，擁有巨大的國內外市場。近年來，刺芽已大量出口到日本和韓國。每年為我國換取數千萬元的外匯。同時，中國的人們也非常喜愛刺嫩芽，尤其是高檔酒店的壹盤刺嫩芽價值數百元。但由於多年采集，植物死亡，野生資源逐年被破壞，產量逐年下降。目前產量不能滿足市場需求，發展人工生產嫩芽勢在必行。因此，人工培育嫩刺芽具有非常廣闊的發展前景。
野生刺芽分布於東北長白山、小興安嶺脈沿線，其同屬植物分布於華東、華南、西南山區，其嫩芽與刺芽壹樣可食用。因此，在同屬野生植物分布的地區，可以發展人工生產。
百度百科有介紹。