南宋李宗(趙雲)第六年二月(公元1258年)，蒙古大汗蒙哥下令兵分三路，揮刀砍宋。皇弟忽必烈率領的中路進攻鄂州(今湖北武昌)；東路由領兵攻打京山(今安徽懷遠)，令大將領兵經膠(今越)、廣(今廣西)北上；在西路上，孟戈帶領主力進攻四川。當時孟戈的計劃是攻占四川，然後三路在鄂州(今湖北武昌)會師，再攻占南宋都城臨安(今浙江杭州)。
寶玉七年(公元1259年)二月，蒙古軍隊攻打河州釣魚城(今四川省合川市東北)城門，蒙哥親自督師，四面圍攻。王建沒有在敵人的強大面前退縮，也沒有因為敵人的引誘和投降而動搖。他帶領軍隊和全城人民，借助釣魚城的天然屏障地形，奮勇作戰，粉碎了蒙古軍隊的進攻。蒙古軍的前鋒在王的火力反擊下負傷而亡，孟戈本人也在軍中負傷而亡，蒙古軍不得不向北撤退。漁鎮對蒙古的勝利扭轉了整個戰局，奄奄壹息的南宋得以渡過危機，漢人也暫時免遭蒙古統治者的蹂躪和奴役。為此，賀州軍民在釣魚山懸崖峭壁上刊登巨幅題字。壹柱擎天撐起半個魚市？詞來歌頌王建的功勛，在民族史上寫下了光輝的壹頁。
王建原是興遠人民愛國反蒙古武裝中的壹名將軍。興元人武部接受南宋大將於傑的領導後，王建被宋朝封為武醫。李宗淳十年(公元1250年)，於傑率部收復興元(今陜西南鄭)，以表王建之功，被任命為耀縣使。李宗保祐元年(公元1253年)，於傑突然去世，王建被任命為河州(釣魚城)知府。第二年，任興元為河州統治者。
釣魚城位於四川省合川市東北部的釣魚山上。釣魚山不是很高，但是很陡，拔地而起，矗立在嘉陵江北岸。從北向西看，嘉陵江和曲江在其北面不遠處匯合，繞著釣魚城向西流至合川市。嘉陵江再與涪江匯合，折回後向東流，把地面圍成壹個龜頭半島，水面向北、西、南。釣魚城是這個半島最高的地方，指揮控制著三江。周圍有雲門山、虎頂山、馬跡山、獅子山、炮山、南渠口、三江口、雞爪灘、平陽灘等險地。就古代戰爭的情況來說，真的是兵家必爭之地。
漁鎮不僅有上述優越的地理條件，而且自淳祐二年(公元1242年)建鎮以來，壹直苦心經營。釣魚城有九個門:國保、清華、鎮西、東新、樊棋、旗勝、小東、石關、水東。城墻的最高部分達到了二十世紀初。在城外兩座懸崖對峙的中間，修建了壹座字城作為屏障。城中以田健溝水為池，周圍有100多級臺階，名曰天池。泉水多，不早幹涸。開了13個小池塘和92口井。因此，城市居民的飲用水和灌溉供應得到了有效保障。
王建到釣魚城，動員州屬的趙石、銅梁、巴川、漢初、赤水等縣人民，加強建設釣魚山城，使釣魚城更加堅固；同時，簡化行政，節省軍費，減輕人民負擔；給人民土地，鼓勵他們進行農業生產；他還號召全國各地被蒙古軍隊騷擾的人們在釣魚城重建家園，於是秦(今甘肅天水)、公(今甘肅隴西)、李(今四川廣元)、撒(今陜西略陽)等地的人們紛紛遷到釣魚城，使釣魚城成為壹個十幾萬人的城鎮。所以王建的釣魚城能堅持戰鬥。
宋保佑二年(公元1254年)正月，蒙古入侵廣安軍(今四川廣安北)至賀州，被王建率領的軍民擊退。這是王建和釣魚城人民對蒙古軍隊的第壹次打擊。
寶祐四年(公元1256)，孟嘗君命將軍兀良合臺打開通往四川的道路。
寶玉五年(公元1257年)四月，蒙古軍攻占庫珠關，進劍門(今四川劍閣北)，準備修築堡壘。由於南宋軍民防守嚴密，失敗了。
寶玉六年(公元1258年)二月，蒙古軍隊大規模入侵宋朝，單於蒙哥率領精兵四萬，自稱十萬，從六盤山(今甘肅固原)分三路攻打四川。壹路木格從揚州(今陜西洋縣)直奔巴州(今四川巴中)米倉關；壹路索裏卡從打漁到賀州(今陜西和縣)；孟戈親自從龍州(今陜西省隴縣)(今陜西省寶雞市西南)進入大三關，攻占了利州(今四川省廣元)、龍州(今四川省仁壽)、順慶。建州(今四川建中)宋、彭州(今四川儀隴東南)、廣安軍(今四川廣安北)將無恥投降。於是，逼近釣魚城的孟戈便囂張起來。他認為王建被他的力量嚇倒了，會不戰而降，於是派金到釣魚城召喚王建投降。誰知道他的估計完全錯了。
王建不但不肯投降，還活捉了金，宣布以叛國罪投降，並在練兵場公開行刑。孟戈聽說王建不肯投降，殺了金，大怒，於是在寶祐七年(公元1259)二月三日，率軍進入釣魚城。太守孟戈引軍過雞爪灘，至獅子山，兵臨城下。
從2月7日到3月底，我們先後攻了壹字城、鎮西門鮑曉、東辛門、七聖門、保國門，都被釣魚城軍民擊退。4月3日至22日，連續20天雷雨，蒙古軍隊暫時停止進攻。雷雨壹停，蒙哥就下令進攻國防大門，並壹度在24日夜間進攻外城。王建不僅帶領軍民嚴密防守，還利用夜晚打開城門突擊蒙古軍，從而迫使蒙古軍命令鄭文帶領4000人在釣魚山周圍巡邏，否則晚上將無法入睡。5月，釣魚城戰事不斷。但是蒙古軍隊來自北方的沙漠，對南方的氣候並不適應。壹場大雨過後，隨之而來的是酷暑和痢疾，蒙古軍隊士氣低落，戰鬥力大打折扣。
相反，經過幾個月的戰鬥，釣魚城的軍民在王建等人的帶領下，鬥誌更加高昂，以至於將軍們可以在城中。帶著蓋子坐著？，冷靜地指揮。在激烈的戰鬥中，蒙古大將董等人輪番進攻釣魚城。結果梯子被守城的軍民用飛石折斷，士兵被飛石打死打傷，只好歸還。董之侄董世元，自登州來，引生力軍，請求代替董繼續進攻。他迎頭而上，在山上苦戰，但還是接連失利，董世元差點丟了性命。堅守釣魚城數月，極大地鼓舞了與蒙古軍作戰的南宋軍民，也承認:王建英堅守城池，連遠在臨安的宋傑義都是蜀國城池之冠？。
五月下旬，宋將乘順風，破涪城府(今四川涪陵)臨城浮橋，突破阿壩池夾江長達數十裏的封鎖。六月初，四川令引千余戰船離渝，溯嘉陵江而上，救釣魚城，被蒙古史所敗。蒙古人擊退了常文德的援軍，勝利攻下了釣魚城。6月5日，蒙古軍隊的前進將軍王德臣挑選精銳士兵在夜間進攻外城。王建帶領他的部隊戰鬥，但王德臣不準進入。他想采取軍民分治的政策，於是獨自騎馬，向城內喊話。呂文德的援軍已經被我們打敗了，釣魚城遲早會失守。妳要趁早投降，我會讓軍民活命。不與王健對抗而死？！話還沒說完，城裏就下起了壹陣飛石，王德臣被飛石擊中了。碰巧雨下得很大。王建帶領軍民出城追擊，王德臣迅速逃回營地，不久就死了。
圍攻中，蒙哥戰敗，但仍未能攻占釣魚城。他想知道城裏是什麽樣子，就命令士兵在西門外搭建平臺和樓房，樓上豎起桅桿，上面放著飛車，準備派人上去窺探城裏的虛實。王建在城內壹看，知道是敵人想觀察虛實，便命人趕炮位等待。這壹天，我看到飛行車剛剛升起，還沒來得及看清城市，釣魚城的軍民就用槍打了過來。飛箭巨石如雨，桅桿被打斷，飛車裏的士兵被甩出百步之外，摔死了。
孟戈這時正在臺上領兵督戰，被炮火擊傷(被飛石擊中)。王建叫人在天池裏撿了兩條三十斤重的活魚，做了幾百個面包，派人送到蒙古軍營裏，帶著壹封信告訴蒙古統治者:妳們北方的士兵可以煮鮮魚吃面包，再過十年，就不能攻破這個城了？。當蒙哥看到新鮮的魚和面包時，他知道城裏有充足的飲用水和食物，並閱讀了王建的信件。他知道，釣魚城的軍民戰鬥和防禦的意誌非常堅強，他們急於進攻。他身負重傷，許多士兵因傷死亡，他不得不撤退。蒙古軍退守愁軍山時，孟戈傷勢加重，過金劍山溫塘峽時，因傷重而死。為了報復蒙哥在釣魚城的死，蒙古軍隊在北上的路上殺光了所有人，壹路上被殺的無辜百姓多達兩萬人。
因為蒙古主力被堵在釣魚城，不能互相呼應，達不到鄂州三路會合的計劃。蒙哥受傷死了，攻蜀的蒙古軍撤退了，內部發生了爭奪皇位的鬥爭。忽必烈急於北歸，爭奪皇位，於是接受了賈思道的求和，進攻南宋的蒙古軍隊全部撤退。
在這場戰爭中，王建領導的漁鎮保衛戰發揮了很大的作用，阻止了蒙古精銳主力與忽必烈等軍隊會師進出臨安，造成了很大的傷亡，消耗了蒙古軍隊的兵力。特別是殺蒙古，分裂了蒙古統治集團，促進了忽必烈等蒙古軍隊的撤退。這不僅使奄奄壹息的南宋得以和平共處20年，也使漢族人民暫時免遭蒙古統治者的蹂躪和奴役。同時也對當時蒙古軍隊在東歐和中亞正在進行的戰爭產生了影響。由於保衛釣魚城的巨大作用，鹹春四年(公元1268年)初，南宋獨宗(趙琪)在釣魚城附近建廟紀念王建，河州軍民在釣魚山懸崖上印上巨幅碑文。壹柱擎天撐起半個魚市？來歌頌王建的貢獻和釣魚城軍民書寫的民族歷史光輝壹頁！王建投稿，歌頌釣魚城軍民書寫的民族歷史光輝壹頁！
蒙古軍撤退後，南宋朝廷立王建為我寧遠軍使，清水郡開國叔。宋理宗丁敬元年(公元1260)，王建被貶為臨安閑臣。丁敬四年(公元1263年)，賈似道嫉妒王建的才能，把他推了出去，命他在河州(今安徽縣)任和平使。王建覺得沒有辦法報效國家，次年三月死於國府。結局令人惋惜！